Para llegar empatados a puntos al Gran Premio de Abu Dhabi, la última carrera del 2021 de la Fórmula 1, el neerlandés Max Verstappen (Red Bull) y el inglés Lewis Hamilton (Mercedes) libraron un intenso combate que ha hecho que este duelo se encuentre entre los más destacados de la era moderna de la categoría. A continuación, los capítulos más salientes de esa batalla:
18/04/2021 | GRAN PREMIO DE EMILIA-ROMAGNA
Desde los entrenamientos de pretemporada, el duelo se anunció muy equilibrado entre Mercedes y Red Bull, que pareció recuperar su retraso tecnológico. Las previsiones se confirman ya que en el primer Gran Premio de Bahrein, a finales de marzo, Verstappen tuvo que ceder la victoria a Hamilton después de haberlo adelantado fuera de los límites de la pista. Decepcionado, el holandés responde en la siguiente carrera, en Imola, escenario del GP de Emilia-Romagna, donde bajo una intensa lluvia no duda en salirse por la hierba para llegar a la altura del británico en la primera curva. Lo pasó en la chicana y ya nada pudo detenerle.
18/07/2021 | GRAN PREMIO DE GRAN BRETAÑA
En la 10ª carrera, Hamilton llegó contra las cuerdas a su Gran Premio, con 32 puntos de retraso sobre Verstappen. Mejor en los entrenamientos, el británico cedió la pole en la primera carrera sprint de la temporada. Los dos se lanzaron en una primera vuelta de alto voltaje. Tras varios intentos, Hamilton trató de adelantar en la 9ª curva. El inglés metió el coche por el interior de la curva, Verstappen no cedió y tras tocarse con su rival acabó en el muro de protección. Sano y salvo asiste desde el hospital a la victoria de Hamilton pese a una penalización de 10 segundos. El británico se metió de nuevo en la pelea por el título y la rivalidad entre ambos, hasta entonces civilizada, alcanza una nueva dimensión.
05/09/2021 | GRAN PREMIO DE HOLANDA
No fue la carrera más emocionante, pero se vivió una auténtica fiesta popular en las tribunas, signo del fervor que despierta Verstappen en su país. En el primer Gran Premio de Holanda desde 1985, el famoso Orange Army invadió las gradas del circuito, con capacidad para 70.000 espectadores. Ante los suyos, Max no defraudó: logró la pole y la victoria que le permitió recuperar el liderato del Mundial, con tres puntos de ventaja sobre Hamilton después de 13 carreras de 22 previstas.
12/09/2021 | GRAN PREMIO DE ITALIA
Desde la primera vuelta se sintió la tensión con un pequeño choque sin consecuencias, tras el que Hamilton dejó a Verstappen segundo detrás del australiano Daniel Ricciardo (McLaren). Pero mediada la carrera se desencadenaron los acontecimientos. El británico salió de una parada en boxes justo antes del neerlandés. Al final de la recta ambos pilotos entraron igualados a la chicana. Cerrado por Hamilton, Verstappen subió a los pianitos, perdió el control de su monoplaza y voló sobre el auto de su adversario, bien protegido por el halo de su Mercedes. Los dos finalizaron fuera de pista y tuvieron que abandonar, sin lesiones pese a la aparatosidad del accidente. La imagen permanece como el símbolo de esta lucha inexorable.
14/11/2021 | GRAN PREMIO DE SAN PABLO
Al igual que ocurriese en Silverstone anteriormente en la temporada, Hamilton llegó contra las cuerdas a Brasil, con 19 puntos de desventaja. Sin embargo, lejos del KO, salió airoso de esa complicada situación. Después de partir en décima plaza tras dos sanciones, y llevado en volandas por el público de Sao Paulo, remontó al segundo puesto en la vuelta 19 de 71. En la 48ª, atacado por el exterior de la curva 4, Verstappen se defendió y condujo a su rival, y a sí mismo, fuera de la pista durante unos instantes. El neerlandés no fue sancionado, Hamilton volvió a la carga y acabó por adelantarle en la vuelta 59 en su tercer intento. Después de esta demostración, Hamilton repitió triunfo en el GP de Qatar para alimentar las esperanzas de un octavo título récord.
5/12/2021 | GRAN PREMIO DE ARABIA SUADITA
La emoción ya estuvo en las pruebas de clasificación con Verstappen pegándole al muro en lo que parecía una vuelta perfecta. Quedó relegado al tercer puesto; mientras que Hamilton largó desde la pole. El de Mercedes parecía encaminado hacia la victoria hasta que el accidente del alemán Mick Schumacher (Haas) interrumpe la carrera. En la nueva salida, es Verstappen quien está en carrera hacia el triunfo al no haberse detenido en boxes. Hamilton le adelanta, pero el holandés logra retomar el mando. En el pelotón, dos accidentes provocan una nueva interrupción. Sancionado por su maniobra precedente, Verstappen parte tercero detrás de Hamilton y el francés Esteban Ocon (Alpine). En la primera curva, Mad Max intentó y logra un adelantamiento de alto riesgo. En la vuelta 37, el piloto de Mercedes atacó, pero su rival conserva su posición superando los límites. Verstappen es obligado a ceder su plaza: ralentiza, pero su rival, sorprendido, lo toca. Los dos pueden continuar. Hamilton supera finalmente a Verstappen, penalizado con un total de 15 segundos, y se hace con el punto de bonificación de la mejor vuelta. En la clasificación del Mundial, ambos quedan empatados a puntos, antes de la batalla final
