Tati Mercado ganó las 24 Horas de Le Mans de motos y firmó una página grande para el deporte argentino
El cordobés ganó junto al YART Yamaha Official EWC Team y consiguió una de las victorias más importantes de un argentino en el motociclismo internacional.
Hay victorias que suman un trofeo en la vitrina y otras que sirven para escribir una página en la historia. La que logró el cordobés Leandro Mercado en las 24 Horas de Le Mans de motos entra en la segunda categoría. Tati integró el trío vencedor del YART Yamaha Official EWC Team junto a Karel Hanika y Marvin Fritz, y se quedó con la 49ª edición de la clásica francesa de resistencia, una de esas carreras que no se explican solo con el resultado porque el peso simbólico viene incluido en la caja.
La Yamaha YZF-R1 #1 logró la victoria en una edición seguida por 76.700 espectadores, le dio a la marca del diapasón su sexto éxito en la prueba y representó la segunda victoria consecutiva en Le Mans para el equipo austríaco, además de la tercera de su historia.
Mercado se incorporó este año al YART, el equipo campeón vigente del Mundial de Resistencia para reemplazar a Jason O’Halloran. Cuando se incorporó a la estructura, la estructura lo presentó como una pieza importante en la defensa del título. Y eso quedó demostrado en la clasificación de estas 24 Horas al asegurarle al equipo la pole position gracias a una vuelta muy sólida. Eso vuelve todavía más valiosa la foto final: no fue una aparición fugaz, sino una entrada fuerte a un proyecto de primera línea en el EWC.
CÓMO GANÓ YART YAMAHA EN LE MANS
La carrera no fue una caminata con champagne frío en la heladera. Tras partir desde la pole, la Yamaha #1 quedó enredada en la salida y perdió varias posiciones en las primeras vueltas. Después se recompuso. Así, el trío formado por Hanika, Fritz y Mercado recuperó terreno, impuso un ritmo fuerte y terminó construyendo la carrera a lo largo de la noche y del amanecer, hasta pasar al frente y administrar una diferencia que osciló entre cuatro y seis vueltas en el tramo final.
La Yamaha campeona partía, en teoría, con una desventaja de consumo frente a algunos rivales directos, pero sus pilotos la compensaron con velocidad, consistencia y una ejecución sin errores. Ese es el tipo de elogio que en resistencia vale oro: no se trata solo de ir rápido, sino de sostenerlo durante un día entero sin equivocarse cuando todo alrededor empieza a romperse, caerse o desordenarse.
BMW, de hecho, pareció estar en condiciones de discutir la victoria de verdad. La BMW #37 lideró la carrera hasta la 17ª hora, momento en el que comenzaron los problemas: primero fallas de control de tracción, luego una caída de Michael van der Mark al superar una moto rezagada y, más tarde, un nuevo inconveniente mecánico a 1h44 del final. El resultado fue un derrumbe feroz hasta el 23º puesto. Además de la caída, hubo una penalización por un toque con la moto #7 y una larga detención en boxes en la última hora. Le Mans, en resistencia, tiene esa vieja costumbre de humillar a cualquiera que crea que ya ganó antes de tiempo.
Detrás de la Yamaha vencedora terminó la Suzuki #12 del Yoshimura SERT Motul, a cinco vueltas, mientras que la Kawasaki #11 del Kawasaki Webike Trickstar completó el podio.
TATI MERCADO, EL TERCER ARGENTINO EN GANAR EN LE MANS
Acá aparece el guiño histórico que vale la pena hacer, con una aclaración importante para no mezclar peras con pistones. Aunque Mercado no ganó las 24 Horas de Le Mans de autos, la carrera emblema de la resistencia sobre cuatro ruedas, sí se impuso en una prueba que dentro del motociclismo tiene un peso enorme y un prestigio comparable dentro de su especialidad.
Aun así, y salvando las distancias, su triunfo lo mete en una familia argentina muy chica: la de los pilotos que ganaron una carrera de 24 horas en Le Mans. José Froilán González lo hizo en 1954 en la prueba de autos, y José María López volvió a poner a la Argentina en lo más alto en 2021. Tati, ahora, agrega la versión moto a esa genealogía.
Le Mans, en el automovilismo y en el motociclismo de resistencia, funciona como una palabra que se explica sola. Por eso el triunfo de Mercado no debería ser tratado como una rareza simpática ni como una noticia lateral para iniciados. Es una victoria grande, en un escenario legendario, con un equipo campeón del mundo y contra algunas de las estructuras más fuertes del endurance. Y además tiene un detalle nada menor: la Argentina, tan acostumbrada a mirar Europa desde la tribuna, volvió a meter bandera en una de las plazas grandes de la resistencia.
En un país donde muchas veces se habla de hazañas deportivas como si todas midieran lo mismo, conviene poner ésta en su lugar correcto. Leandro “Tati” Mercado no ganó una carrera más. Ganó en Le Mans. Y eso, en cualquier idioma del automovilismo y del motociclismo, suena pesado.
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