Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini ya saben lo que significa ganar el Dakar. Lo consiguieron juntos en Challenger en 2025 y ahora quieren dar un paso mucho más difícil: competir contra los grandes especialistas de la categoría Ultimate. El desafío llegará en enero de 2027, cuando la prueba regrese excepcionalmente a Europa y África, y la pareja argentina se enfrente a un escenario que conoce bien, aunque esta vez con una Toyota Hilux T1+ de nueva generación.
El cambio representa un salto importante en sus carreras. Nico, ganador también del Dakar en cuatriciclos, volverá a competir por la gloria en una categoría diferente, mientras Vale tendrá que adaptar su navegación a velocidades considerablemente superiores a las que experimentó con los Taurus de Challenger.
La preparación ya comenzó en Marruecos y continuará en Sudáfrica, donde el equipo que desarrolla la Hilux realizará los ajustes finales sobre la camioneta destinada al Dakar.
UNA TOYOTA NUEVA PARA ENFRENTAR A LOS MEJORES
La pareja argentina competirá con una Toyota Hilux de especificación 2027, dentro de la estructura sudafricana SVR, con acceso a material equivalente al utilizado por pilotos oficiales de la marca.
La decisión de proporcionarles una unidad nueva llegó después de su participación en el Rally de Marruecos y de las evaluaciones técnicas realizadas por el equipo, que incluyeron el análisis del funcionamiento de la camioneta y su comportamiento en diferentes terrenos.
Para Cavigliasso, incorporarse a una estructura de estas características significa acercarse a un objetivo que durante años pareció lejano. “Siempre mirábamos con admiración el trabajo de las estructuras oficiales y soñábamos con estar en este lugar. Hoy tenemos el respaldo de Toyota y SVR para dar el cien por ciento”, expresó el cordobés en Dakarianos, el podcast del Dakar que se puede ver en el canal de Automundo en YouTube.
La preparación continuará con tres jornadas de ensayos en Sudáfrica, donde se trabajará especialmente sobre la suspensión, los amortiguadores y la puesta a punto de la nueva Hilux antes de su traslado a Europa.
El programa de pruebas tendrá una importancia especial: aunque la dupla ya conoce la categoría Ultimate, todavía necesita seguir descubriendo los límites de una camioneta considerablemente más potente, rápida y sofisticada que los vehículos con los que consiguió sus principales éxitos.
“A 170 KM/H NO PODÉS NI PESTAÑEAR”
La velocidad es uno de los cambios más importantes en la nueva etapa deportiva de Cavigliasso y Pertegarini. La categoría Ultimate permite alcanzar los 170 km/h, frente a los aproximadamente 135 km/h que la dupla tomaba como referencia en Challenger. La diferencia modifica tanto las exigencias de conducción como los tiempos disponibles para interpretar el libro de ruta.
“A 170 km/h los peligros llegan mucho más rápido. Tenés que estar viendo a 200 o 300 metros hacia adelante, porque en dos segundos el pozo lo tenés encima. La camioneta acelera, frena y dobla de manera increíble, pero tiene un límite. Si no encontrás ese límite a tiempo, te podés golpear muy fuerte y quedar fuera de carrera”, explicó Cavigliasso.
Desde el asiento derecho, Pertegarini enfrenta un desafío igualmente importante. La información que antes podía procesar con un pequeño margen ahora debe interpretarse y transmitirse casi instantáneamente. “Iba con incertidumbre sobre qué cambio me exigiría la velocidad, pero me adapté muy rápido a la navegación y me sentí cómoda durante las pruebas. Sin embargo, a 170 km/h no podés ni pestañear. Todo sucede en segundos y no tenés esos microsegundos de descanso mental que existían en otras categorías. Tenés que estar totalmente enfocada”, aseguró.
La dupla también deberá acostumbrarse a los cambios de comportamiento de una camioneta que puede comenzar las especiales con una importante cantidad de combustible y terminarlas considerablemente más liviana. Esa variación de peso exige adaptar el manejo y encontrar una puesta a punto que permita mantener el rendimiento durante toda la etapa.
MARRUECOS: UN TERRENO CONOCIDO QUE PUEDE JUGAR A FAVOR
La edición 2027 del Dakar se disputará entre el 9 y el 23 de enero, con largada en Loulé-Faro, Portugal, y llegada en Marrakech, Marruecos. La organización confirmó un recorrido de 7.824 kilómetros, de los cuales 4.341 serán cronometrados, distribuido en un prólogo y doce etapas. La primera especial tendrá lugar en Portugal y las once restantes se disputarán en Marruecos.
Para Cavigliasso y Pertegarini, el cambio de escenario representa una oportunidad de aprovechar la experiencia acumulada durante sus participaciones y pruebas en el desierto marroquí.
“Marruecos fue una preparación espectacular. Fuimos a probar pensando en el terreno saudí y nos encontramos con que ahora ese mismo suelo será el escenario de la carrera. Saber cómo se comporta la camioneta en ese tipo de terrenos y haber descubierto qué se rompe y cómo se rompe nos da un punto muy a favor”, explicó Cavigliasso.
Sin embargo, conocer el terreno no elimina las dificultades. Las pistas marroquíes combinan sectores rápidos, caminos pedregosos, lechos de ríos secos y zonas de navegación compleja. A esto se sumarán las bajas temperaturas del invierno africano y una cantidad de horas de luz menor que la habitual en las jornadas de competencia de Arabia Saudita.
El recorrido llevará a los competidores desde Bouarfa y Zagora hasta Agadir, donde se realizará el día de descanso, antes de internarse en la región meridional de Smara y emprender el regreso hacia Marrakech.
Para la pareja argentina, la principal preocupación será mantener un ritmo competitivo sin comprometer la integridad de la camioneta.
“La subestimación del Dakar te deja afuera, y la subestimación de Marruecos te puede dejar afuera sin dudas. Es una carrera larguísima y al que se quiere llevar todo por delante el terreno lo castiga muy fuerte. Hay que ir muy concentrados, etapa por etapa”, advirtió Nico.
EL REGRESO A EUROPA Y EL CONTACTO CON LOS FANÁTICOS
La presencia del Dakar en Portugal también tiene un significado especial para la dupla argentina. Después de las últimas ediciones disputadas en Arabia Saudita, ambos esperan encontrarse con un ambiente diferente, particularmente por la cercanía de los espectadores a los protagonistas.
“Saber que va a ser una fiesta del rally raid en Portugal y España, con muchísima gente fanática, y teniendo a Marruecos tan cerca, nos devuelve esa sensación de calor humano que sentimos cuando corríamos en Argentina”, destacó Valentina.
El Dakar tendrá su ceremonia de largada y su primera especial en Portugal. Posteriormente, la caravana atravesará España en un tramo de enlace para trasladarse a Marruecos, donde se concentrará la mayor parte de la competencia.
Para Cavigliasso y Pertegarini será una edición singular: una combinación de escenarios con tradición dakariana y terrenos donde ya comenzaron a familiarizarse con el comportamiento de la Hilux.
La dimensión del desafío queda clara al observar los nombres que habitualmente protagonizan la categoría Ultimate. Carlos Sainz, Sébastien Loeb y Nasser Al-Attiyah representan el nivel de experiencia y competitividad con el que Cavigliasso y Pertegarini deberán medirse. No será suficiente con completar las etapas: para pelear por las primeras posiciones necesitarán velocidad, regularidad y una navegación precisa durante dos semanas.
La dupla llega con antecedentes importantes. Cavigliasso ganó el Dakar 2019 en cuatriciclos y volvió a imponerse en 2025, esta vez acompañado por su esposa en Challenger. Además, ambos fueron campeones mundiales de su categoría en el W2RC, con Valentina sumando títulos como navegante en 2024 y 2025.
La transición a Ultimate comenzó durante el Rally de Marruecos de 2026. El Dakar será el siguiente gran examen, ahora con una Hilux de última generación y el respaldo técnico de una estructura especializada.
“Sabemos el potencial que tenemos como equipo junto a Vale. Siempre mirábamos con admiración el trabajo de las estructuras oficiales y soñábamos con estar en este lugar. Vamos a ir paso a paso, con la tranquilidad de haber trabajado duro en el entrenamiento y con la meta de llevar a la Argentina a lo más alto”, resumió Cavigliasso.
Nicolás y Valentina ya saben lo que significa llegar al final del Dakar y levantar el trofeo de campeones. Conocen la alegría de la victoria, pero también los sacrificios, los miedos y las dificultades que hay que superar para conseguirla. Ahora están frente a un desafío diferente. Ya no se trata solamente de ganar, sino de demostrar que pueden hacerlo en la categoría más exigente, frente a los pilotos que durante años admiraron y soñaron con enfrentar.
El Dakar 2027 los encontrará en los desiertos africanos, donde la experiencia no garantiza nada y cada kilómetro puede cambiar el destino de una carrera. Allí estarán, con una Toyota Hilux preparada para medirse con los mejores y con la misma ambición que los llevó desde General Cabrera hasta la cima del rally raid mundial.
Porque los sueños no terminan cuando se cumplen. A veces, cumplir uno es apenas el comienzo de otro mucho más grande. Y Nico y Vale están a punto de descubrir hasta dónde puede llevarlos el suyo.
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