El Rally Dakar no se ha terminado hasta que se termina. Y la española Cristina Gutiérrez es el mejor ejemplo de eso ya que, sorpresivamente, se quedó con el triunfo en la categoría Challenger.
Este resultado le permite a la odontóloga de profesión ingresar en la historia de la mítica prueba que desde 2020 se realiza en Arabia Saudita. Es que con este triunfo igualó la hazaña de la alemana Jutta Kleinschmidt, quien hasta ahora era la única mujer en ganar la mítica carrera creada por el francés Thierry Sabine. La germana logró su triunfo en 2001, aunque en la clasificación general de autos.
Gutiérrez, que corrió con un Taurus del Team BBR, alcanzó este éxito en su octava participación y tras aprovechar los problemas mecánicos del estadounidense Mitch Guthrie (Taurus) en la última especial de la carrera con principio y final en Yanbu.
Esta categoría, conocida hasta el año pasado como T3, no paró de dar sorpresas ya que Guthrie se convirtió en el líder de la general gracias a la desclasificación por técnica del polaco Eryk Goczal (Energylandia), quien había dominado en la primera semana de competencia.
El estadounidense inició la última etapa con una ventaja de 20 minutos sobre Gutiérrez, pero una falla en la caja de cambios lo hizo perder muchísimo tiempo y le dejó en bandeja el triunfo a su rival.
“Siempre intenté luchar hasta el final. No supimos lo que había pasado hasta los últimos kilómetros. Hemos apretado mucho en esta etapa porque sabía que 25 minutos es mucho, pero si pasa algo detrás de ti, nunca se sabe. Uno de mis valores es no rendirme nunca y en la carrera nunca me rendí. Me esforcé hasta el final”, resumió Gutiérrez.
“Sabía que quedaba una etapa y que podía pasar cualquier cosa. No me lo esperaba, pero sucedió. Esa es la parte dura de las carreras, estos problemas ocurren. No creo que sea culpa de nadie, así son las carreras. Estoy decepcionado y desanimado”, se sinceró Guthrie.
El podio lo completaron Guthrie y el lituano Rokas Baciuska (Can-Am) . El chileno Chaleco López (Can-Am) terminó cuarto y fue el mejor sudamericano ubicado. Mientras que el argentino Nicolás Cavigliasso (Taurus) finalizó noveno después de una arremetida final que incluyó dos triunfos en etapas.
Con este título bajo el brazo, Cristina Gutiérrez ya está lista para su próximo desafío: correr en la categoría Ultimate, la más importante, con un Dacia oficial. Allí compartirá estructura con el francés Sébastien Loeb y el qatarí Nasser Al-Attiyah, nada menos.
DAKAR 2024: CLASIFICACIÓN GENERAL CHALLENGER
| POS. | N° | PILOTO | EQUIPO | TIEMPO | DIF. |
| 1 | 306 | CRISTINA GUTIERREZ | RED BULL OFF-ROAD JR TEAM USA BY BFG | 53H 59′ 47” | |
| 2 | 300 | ROKAS BACIUSKA | CAN-AM FACTORY TEAM | 54H 58′ 34” | + 00H 58′ 47” |
| 3 | 301 | FRANCISCO LOPEZ | CAN-AM FACTORY TEAM | 55H 11′ 07” | + 01H 11′ 20” |
| 4 | 305 | AUSTIN JONES | CAN-AM FACTORY TEAM | 55H 44′ 34” | + 01H 44′ 47” |
| 5 | 311 | SALEH ALSAIF | DARK HORSE TEAM | 57H 11′ 44” | + 03H 11′ 57” |
| 6 | 318 | MARCELO TIGLIA GASTALDI | TEAM BBR | 57H 53′ 35” | + 03H 53′ 48” |
| 7 | 312 | NICOLAS CAVIGLIASSO | TAURUS FACTORY TEAM | 60H 36′ 06” | + 06H 36′ 19” |
| 8 | 336 | PAUL SPIERINGS | DAKARTEAM SPIERINGS | 61H 38′ 22” | + 07H 38′ 35” |
| 9 | 343 | GUNTER HINKELMANN | TEAM BBR | 97H 20′ 56” | + 43H 21′ 09” |
| 10 | 317 | (PRT) MARIO FRANCO | FRANCOSPORT | 107H 46′ 32” | + 53H 46′ 45” |
