La nueva Toyota Hilux tuvo una presentación anticipada en la Argentina y el protagonista fue nada menos que el papa León XIV. Durante sus recorridos por Buenos Aires y Córdoba, el Pontífice utilizó dos papamóviles desarrollados especialmente por Toyota con una particularidad que va más allá de su adaptación para el Vaticano: mostraron el nuevo diseño frontal de la pick-up que llegará a los concesionarios en diciembre.
De esta manera, el Papa terminó convirtiéndose en el protagonista de una avant-première muy particular. La presentación comercial de la Hilux todavía está pendiente, pero su renovada imagen ya circuló por las calles argentinas ante miles de personas.
Las dos unidades fueron fabricadas en la planta de Toyota en Zárate, provincia de Buenos Aires, y transformadas para cumplir con las exigencias de la Santa Sede. Una fue destinada a las actividades en Buenos Aires y la otra a Córdoba.
LA NUEVA TOYOTA HILUX SE MOSTRÓ ANTES DE SU LANZAMIENTO
La principal novedad está en el sector delantero. Los papamóviles incorporan la nueva parrilla y las ópticas rediseñadas que identificarán a la próxima actualización de la Hilux, siguiendo la evolución estética que Toyota ya introdujo en otros mercados.
La marca tiene previsto presentar la renovación en la Argentina durante diciembre de 2026, por lo que la aparición de estas unidades representa un adelanto del aspecto que tendrán las camionetas de producción nacional.
El detalle es especialmente relevante porque la Hilux constituye uno de los pilares industriales de Toyota Argentina. Se fabrica en Zárate desde 1997 y abastece tanto al mercado local como a numerosos destinos de exportación.
Aunque los papamóviles permiten conocer el nuevo frente, no deben tomarse como una presentación completa de la futura gama. Se trata de vehículos especiales, con importantes modificaciones de carrocería y equipamiento que no estarán presentes en las versiones comerciales.
CÓMO SON LOS DOS PAPAMÓVILES FABRICADOS POR TOYOTA
Para convertir las Hilux en vehículos destinados al traslado del Pontífice, Toyota trabajó junto con Vallé Equipamientos, una empresa argentina especializada en carrozado y modificaciones vehiculares.
Las transformaciones incluyeron una estructura posterior abierta en los laterales, diseñada para facilitar el contacto visual de León XIV con los fieles. Sobre ese sector se instaló una cúpula curva de policarbonato transparente, equipada con iluminación LED.
El espacio posterior cuenta con un asiento central para el Papa y asientos auxiliares para sus acompañantes. La distribución permite transportar hasta siete personas entre la cabina delantera y el sector adaptado.
El acceso se realiza mediante una escalera eléctrica ubicada en la parte trasera. También se incorporaron barandas de seguridad, revestimientos especiales, soportes para las banderas del Vaticano y el escudo pontificio en los laterales.
Por requerimiento de la Santa Sede, los vehículos no cuentan con blindaje. La estructura fue sometida a análisis de ingeniería y verificaciones funcionales para adecuarse a las características particulares de su utilización.
La conversión de las camionetas se completó en apenas siete semanas. Las especificaciones técnicas fueron recibidas en julio y la propuesta de desarrollo se presentó en agosto.
DE FORD A TOYOTA: LA HISTORIA DE LOS PAPAMÓVILES ARGENTINOS
La participación de Toyota en la fabricación de los papamóviles de León XIV tiene varios antecedentes en la industria automotriz argentina. Durante las dos visitas de Juan Pablo II, en 1982 y 1987, distintas empresas y talleres nacionales adaptaron vehículos para trasladar al Pontífice, algunos de ellos con historias bastante particulares.
El primero fue un Ford F-350 modelo 1981, utilizado durante la visita de junio de 1982, en plena Guerra de Malvinas. La camioneta pertenecía al Automóvil Club Argentino (ACA) y originalmente funcionaba como grúa de auxilio. Ante el pedido urgente del Arzobispado de Buenos Aires, los operarios del ACA trabajaron durante cuatro días, prácticamente sin descanso, para retirar el equipo de remolque y construir un habitáculo especial con cristales antibalas, un asiento giratorio para el Papa y espacio para sus acompañantes.
Durante aquella primera visita, Juan Pablo II también llegó a utilizar un colectivo Mercedes-Benz LO 1114 adaptado para uno de sus desplazamientos por Luján.
Cinco años después, cuando regresó al país en abril de 1987, se prepararon otros dos vehículos. Uno fue una Chevrolet C-30 que había pertenecido a un repartidor de soda y que fue transformada por Sevel Argentina. La camioneta recibió una carrocería especial con características de la Chevrolet C-10, un habitáculo protegido y neumáticos tratados para reducir el riesgo de pinchaduras. Su construcción demandó aproximadamente un mes.
El otro fue una Renault Trafic de carrocería larga, modificada por ingenieros y operarios de la fábrica de Santa Isabel, en Córdoba. La utilitaria incorporó una estructura posterior reforzada, paneles de protección antibalas y asientos para el Pontífice y sus acompañantes. Juan Pablo II la utilizó durante su paso por Córdoba y, posteriormente, también fue empleada en una visita a Brasil. Actualmente se conserva en el Museo de la Industria de Córdoba.
DOS HILUX ARGENTINAS QUE QUEDARÁN A DISPOSICIÓN DEL VATICANO
La iniciativa comenzó cuando Toyota Argentina ofreció colaborar con la movilidad del Papa durante su visita al país. A través del concesionario Kansai se establecieron los contactos con la Santa Sede y la Conferencia Episcopal Argentina para desarrollar el proyecto.
Además de las dos camionetas transformadas en papamóviles, más de 20 vehículos de Toyota fueron asignados al operativo de movilidad y apoyo logístico de la visita.
Los vehículos especiales fueron donados a la Santa Sede y continuarán siendo de su propiedad una vez finalizadas las actividades de León XIV en la Argentina.
Toyota tendrá a su cargo su resguardo, conservación y mantenimiento para eventuales usos futuros solicitados por la Iglesia. La compañía tampoco descartó que puedan exhibirse en próximas actividades abiertas al público.
Mientras tanto, la automotriz prepara la presentación comercial de la renovada Hilux, prevista para diciembre. Su nuevo diseño, sin embargo, ya tuvo un estreno argentino difícil de repetir: recorrió las calles de Buenos Aires con el papa León XIV a bordo.
