Lando Norris acaba de ganar el Gran Premio de San Pablo, consiguió su tercera victoria de la temporada y demostró que todavía puede ser protagonista con McLaren. Sin embargo, el británico está a solo tres carreras de establecer un registro que seguramente preferiría evitar: convertirse en el campeón mundial de Fórmula 1 con la peor defensa de su título en lo que va del siglo XXI.
La afirmación necesita una aclaración. No se trata necesariamente de la peor actuación individual de un campeón reinante, porque hubo temporadas con menos victorias y rendimientos todavía más decepcionantes. La comparación se refiere a la posición ocupada en el campeonato siguiente al de su consagración. Y en ese terreno, las estadísticas son contundentes.
Después de 20 Grandes Premios, Norris ocupa el sexto lugar del Mundial 2026 con 246 puntos. Está a 144 unidades de Kimi Antonelli, que ya aseguró el campeonato con Mercedes, y tiene por delante a Max Verstappen, George Russell, Lewis Hamilton y Charles Leclerc.
Desde que comenzó el siglo XXI, ningún campeón que haya disputado la temporada siguiente para defender su corona terminó más allá de la quinta posición. Norris podría convertirse en el primero.
EL ANTECEDENTE MÁS CERCANO ESTÁ EN 1997
Para encontrar una defensa de título que terminara por debajo del quinto puesto hay que retroceder hasta 1997. Un año antes, Damon Hill había conseguido su único campeonato mundial con Williams. Sin embargo, el equipo británico decidió no renovarle el contrato y el campeón pasó a Arrows, una escudería que no tenía posibilidades de luchar regularmente por las primeras posiciones.
El resultado fue una temporada completamente diferente. Hill terminó 12° en el campeonato, aunque protagonizó una actuación memorable en el GP de Hungría, donde estuvo cerca de ganar antes de que un problema mecánico lo relegara al segundo puesto.
La comparación con Norris no es directa. Hill cambió un equipo campeón por otro considerablemente menos competitivo. Norris, en cambio, permaneció en McLaren, la misma estructura con la que había conquistado el título en 2025.
Lo que ambos casos tienen en común es la posibilidad de pasar de campeones mundiales a posiciones muy alejadas de la pelea por la corona en apenas una temporada.
LOS CAMPEONES QUE MÁS SUFRIERON AL DEFENDER SU TÍTULO
La historia reciente ofrece varios casos de pilotos que pasaron de dominar la Fórmula 1 a perder protagonismo al año siguiente.
Uno de los más llamativos fue Michael Schumacher en 2005. Después de conseguir su quinto campeonato consecutivo con Ferrari en 2004, el alemán terminó tercero en el Mundial siguiente, con una sola victoria: el polémico Gran Premio de Estados Unidos de Indianápolis, en el que únicamente largaron seis autos.
En 2009, Lewis Hamilton tampoco consiguió defender el campeonato obtenido con McLaren el año anterior. Ganó dos carreras y terminó quinto, mientras que Jenson Button se consagró con Brawn GP.
Precisamente, Button protagonizó otro retroceso importante en 2010. Después de su título con Brawn, pasó a McLaren y consiguió dos victorias, aunque finalizó quinto en el campeonato que ganó Sebastian Vettel.
El caso de Vettel en 2014 fue particularmente significativo. Venía de conquistar cuatro títulos consecutivos con Red Bull, pero el cambio reglamentario que introdujo los motores híbridos alteró profundamente el orden competitivo. El alemán no ganó ninguna carrera y terminó quinto, superado incluso por su nuevo compañero, Daniel Ricciardo, que consiguió tres victorias.
Estos antecedentes permiten poner en perspectiva lo que sucede actualmente con Norris. El británico ya ganó más carreras en 2026 que Hamilton en 2009, Button en 2010 o Vettel en 2014. Sin embargo, todavía está por debajo de todos ellos en la clasificación general.
DEL McLAREN CAMPEÓN AL CUARTO EQUIPO DEL CAMPEONATO
La explicación de esta caída no puede limitarse al rendimiento de Norris. En 2025, McLaren fue la referencia de la Fórmula 1. Norris consiguió siete victorias y terminó con 423 puntos, apenas dos más que Verstappen y trece por delante de su compañero Oscar Piastri. Fue una definición ajustadísima, pero el británico consiguió resistir la presión y quedarse con su primer campeonato mundial.
El panorama cambió en 2026, con la entrada en vigencia de un nuevo reglamento técnico para los chasis y las unidades de potencia.
McLaren no consiguió mantener la superioridad que había mostrado durante la temporada anterior. Mercedes tomó el liderazgo, mientras Ferrari y Red Bull también lograron situarse por delante de la escudería de Woking en el campeonato de constructores.
Después de San Pablo, McLaren ocupa el cuarto puesto con 398 puntos, muy lejos de Mercedes, que ya aseguró el título con 652.
La diferencia también se refleja en el rendimiento de Piastri. El australiano, que había luchado por el campeonato en 2025, se encuentra séptimo en el Mundial 2026, con 152 puntos y sin victorias.
Esto introduce un elemento fundamental en el análisis: Norris no se desplomó mientras su compañero siguió ganando con el mismo auto. Ambos sufrieron la pérdida de competitividad de McLaren, aunque el campeón fue quien mejor consiguió aprovechar las oportunidades.
El británico suma tres victorias, seis podios y cuatro pole positions en los primeros veinte Grandes Premios. También sumó tres abandonos, además de no poder largar en China por un problema técnico. Es decir, su temporada combina actuaciones de primer nivel con una irregularidad que, en buena medida, también responde a las limitaciones del MCL40.
BRASIL DEMOSTRÓ QUE NORRIS TIENE CAPACIDAD PARA GANAR
La victoria en Interlagos es un argumento importante para quienes consideran que el problema principal no está en el piloto. Norris consiguió la pole position bajo la lluvia y ganó una carrera en condiciones difíciles, con cambios de neumáticos y variaciones constantes del estado de la pista. Terminó 14,602 segundos por delante de Verstappen, que había largado 21° y consiguió finalizar segundo.
Fue su tercera victoria de la temporada, después de Hungría y Países Bajos. Un resultado que confirmó que, cuando McLaren tiene un auto competitivo, Norris sigue siendo capaz de luchar por el triunfo. Pero también dejó expuesta una paradoja: el campeón mundial ganó tres Grandes Premios y, aun así, está sexto en el campeonato.
No es un problema de falta absoluta de velocidad. Es el resultado de una temporada en la que McLaren perdió terreno frente a sus principales rivales, sufrió inconvenientes de confiabilidad y no consiguió sostener el rendimiento necesario para pelear regularmente en las primeras posiciones.
LAS TRES CARRERAS QUE PUEDEN CAMBIAR LA HISTORIA
Los campeonatos ya tienen dueño. Kimi Antonelli aseguró el título y Mercedes también conquistó la Copa de Constructores en San Pablo. Sin embargo, para Norris todavía queda un objetivo importante.
Con 246 puntos, el británico está apenas cinco por detrás de Leclerc, que ocupa el quinto puesto. Más adelante aparecen Hamilton, con 261; Russell, con 262; y Verstappen, con 279. La diferencia es suficientemente pequeña como para que Norris pueda evitar el registro negativo. Una buena actuación en Las Vegas, Qatar o Abu Dhabi podría permitirle mejorar varias posiciones.
Pero también existe el escenario contrario. Si termina sexto, será el primer campeón mundial en ejercicio que cierra su defensa del título fuera de los cinco primeros desde Damon Hill en 1997, y el primero en hacerlo durante el siglo XXI.
La distinción es importante. Vettel no ganó ninguna carrera en 2014 y Schumacher apenas consiguió una en 2005. Desde ese punto de vista, sus defensas del título fueron menos exitosas que la de Norris. Pero ninguno terminó por debajo del quinto puesto.
Norris todavía tiene tres Grandes Premios para impedir que su nombre quede asociado a esa estadística. La ironía es que llega a esta instancia después de ganar en Brasil, una actuación que demuestra que conserva velocidad suficiente para disputar victorias, aunque ya no tenga ninguna posibilidad de defender la corona que conquistó apenas un año atrás.
