Franco Colapinto dejó una señal alentadora para Alpine

Franco Colapinto terminó el primer día de actividad del Gran Premio de Bélgica con una señal que Alpine necesitaba. Después de ocupar el 15º lugar en la primera práctica, el argentino avanzó hasta la séptima posición en la segunda sesión y cerró el viernes como el piloto más rápido del equipo en Spa-Francorchamps.

El resultado no permite todavía sacar conclusiones definitivas sobre el verdadero lugar del A526 en la zona media. Algunos equipos utilizaron programas diferentes, no todos completaron vueltas representativas con neumáticos blandos y la jornada estuvo condicionada por las pruebas comparativas realizadas durante la primera sesión. Sin embargo, el crecimiento de Colapinto entre ambas tandas fue concreto.

El argentino completó 43 vueltas y 301 kilómetros, utilizó los tres compuestos disponibles (C2, C3 y C4) y marcó un mejor registro de 1m47s147 en la segunda práctica. Pierre Gasly, en cambio, terminó 18º con 1m48s955, aunque su mejor tiempo fue eliminado por exceder los límites de pista antes de sufrir un fuerte accidente.

Alpine dedicó buena parte de la Práctica Libre 1 a comparar configuraciones y componentes entre sus dos autos. Colapinto terminó esa sesión en el 15º puesto, con un tiempo de 1m49s403, mientras Gasly quedó 17º, a poco más de tres décimas.

La posición no fue el dato principal de esa tanda. Según explicó Steve Nielsen, director deportivo de Alpine, el equipo no salió inicialmente a perseguir tiempos, sino a recolectar información que permitiera comparar las fortalezas y debilidades de las distintas soluciones utilizadas.

“No nos preocupamos demasiado por buscar tiempo de vuelta, porque todo nuestro enfoque estuvo puesto en obtener suficientes datos para comparar con precisión algunas fortalezas y debilidades de nuestro paquete”, señaló Nielsen en el parte oficial del equipo.

Esa frase ayuda a entender el salto posterior. Alpine comenzó el día evaluando opciones y llegó a la segunda práctica con una dirección más clara. Cuando Colapinto montó neumáticos blandos y pudo atacar, el tiempo apareció.

“Hoy fue muy productivo y terminamos el día en una posición bastante decente en la tabla, con el séptimo lugar en la Práctica Libre 2, así que creo que podemos estar bastante contentos con nuestro progreso a lo largo de ambas sesiones”, explicó el argentino.

EL SÉPTIMO PUESTO EN LA PRÁCTICA LIBRE 2

Colapinto fue uno de los pilotos que mejor aprovechó la segunda práctica. Su vuelta con neumáticos blandos lo ubicó séptimo y lo dejó dentro de un grupo competitivo, aunque el propio piloto evitó sobredimensionar el resultado.

“Sé que algunos de nuestros rivales quizás no marcaron tiempos representativos, pero primero vamos a concentrarnos en nosotros mismos, intentar mejorar y encontrar más rendimiento”, aclaró.

La observación es importante. Los viernes de Fórmula 1 suelen mezclar cargas de combustible, mapas de motor y programas de neumáticos diferentes. Un séptimo puesto puede esconder un auto competitivo, pero también una vuelta realizada en condiciones más favorables que las de otros equipos.

Aun así, la sesión dejó indicios positivos. Colapinto encontró velocidad en un circuito que exige compromisos muy difíciles entre los tres sectores. El primero y el tercero premian la eficiencia aerodinámica y la velocidad en recta; el segundo necesita carga y confianza en curvas rápidas.

“Parece que hay algunas zonas de la vuelta en las que estamos bastante fuertes y otras en las que estamos un poco débiles, pero esa es la naturaleza de Spa, con sectores y exigencias tan diferentes”, analizó.

EL MEJOR VIERNES RECIENTE DE COLAPINTO

Más allá de la relatividad de los tiempos, Colapinto mostró una evolución limpia durante la jornada. Completó cinco vueltas más que Gasly, recorrió 35 kilómetros adicionales y terminó con una diferencia de casi dos segundos respecto del registro final de su compañero.

Esa brecha no representa la distancia real entre ambos pilotos. Gasly perdió su mejor vuelta por límites de pista y luego sufrió un accidente que interrumpió su programa. Pero el dato que sí resulta válido es que Colapinto consiguió completar su vuelta rápida, mantenerse fuera de problemas y cerrar el trabajo previsto.

Nielsen destacó especialmente ese rendimiento: “Franco estuvo bien arriba en su vuelta con neumáticos blandos, en el séptimo puesto”.

La declaración más relevante del responsable de Alpine no pasa solamente por la posición, sino por el contexto. El equipo había usado la primera práctica para investigar y, al comenzar a buscar tiempo en la segunda, Colapinto respondió inmediatamente.

El argentino también mantuvo una lectura prudente sobre el sábado. “Nuestro objetivo es mejorar el auto, encontrar más ritmo y buscar el mejor resultado posible mañana”, sostuvo.

EL ACCIDENTE DE GASLY COMPLICÓ EL CIERRE DEL DÍA

La otra cara del viernes fue Gasly. El francés perdió el control del Alpine en la segunda práctica y golpeó con fuerza contra las defensas.

“Primero, me alegra estar bien después del incidente en la Práctica Libre 2. Obviamente fue un impacto bastante fuerte contra el muro después de que el auto se desacomodara y no pudiera recuperarlo por completo”, explicó el galo.

Gasly señaló que el equipo deberá estudiar qué provocó la pérdida repentina de estabilidad. El accidente generó daños importantes y obligará a los mecánicos a trabajar durante la noche. “Vamos a analizar qué sucedió, porque fue una reacción bastante grande del auto y produjo muchos daños”, agregó.

Antes del incidente, el francés también había encontrado una mejora de rendimiento. Nielsen señaló que Gasly había marcado un tiempo competitivo, pero la vuelta fue eliminada por superar los límites de pista. “Pierre también había encontrado una buena mejora, más allá de la infracción por límites de pista que provocó la eliminación de su mejor tiempo”, explicó el directivo.

El golpe dejó al equipo con una carga adicional antes del sábado. Alpine ya tenía previsto reemplazar algunas piezas entre ambas jornadas, pero ahora deberá reconstruir una parte importante del auto. “Tenemos mucho trabajo que hacer durante la noche para reparar el auto”, reconoció Nielsen, aunque aseguró que el equipo confía en recuperarse.

QUÉ PUEDE ESPERAR COLAPINTO EN LA CLASIFICACIÓN

El viernes de Colapinto fue positivo por tres motivos. Completó el programa, encontró una mejora clara entre sesiones y convirtió la vuelta con neumáticos blandos cuando tuvo la oportunidad.

La incógnita está en cuánto margen conservaron los rivales. Racing Bulls, Haas, Williams y Audi son los equipos que Alpine necesita medir directamente, especialmente en una pelea por la zona media que se define por diferencias muy pequeñas.

Para entrar en la Q3, Colapinto deberá repetir la precisión de la segunda práctica y encontrar rendimiento en los sectores donde el auto todavía se mostró más débil. También será fundamental entender qué partes y configuraciones funcionaron durante las comparaciones del viernes.

El sábado revelará si el séptimo puesto fue una referencia real o el resultado de programas diferentes. Por ahora, Colapinto hizo lo que necesitaba: aprovechó la vuelta rápida, evitó errores y puso al Alpine en una posición desde la cual puede intentar algo más.

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