El 28 de abril de 2019, Thierry Neuville ganó el Rally de Argentina con un Hyundai i20 WRC, escoltado por su compañero Andreas Mikkelsen y Sébastien Ogier, que todavía corría con Citroën. Miles de aficionados acompañaron aquella edición en las sierras cordobesas sin imaginar que estaban viendo, por última vez en muchos años, a los mejores pilotos del mundo en los caminos argentinos.
La pandemia interrumpió esa historia en 2020. Lo que inicialmente parecía una suspensión circunstancial terminó convirtiéndose en una ausencia de siete temporadas. Mientras el Campeonato Mundial de Rally continuaba evolucionando, Argentina quedó fuera del calendario.
Ahora, Córdoba prepara su regreso. El anuncio realizado este jueves contempla un evento candidato en 2027 y la reincorporación de la prueba a partir de 2028. La carrera del próximo año serviría para evaluar las condiciones deportivas, de seguridad y organización antes de recuperar una fecha puntuable.
La noticia invita a recuperar una pregunta que va más allá de cuándo volverán a competir los autos en El Cóndor o Giulio Césare: ¿qué pasó con el WRC durante todos estos años en los que los argentinos dejamos de verlo en nuestros caminos?
La respuesta incluye nuevos campeones, generaciones de autos que aparecieron y desaparecieron, cambios reglamentarios y hasta el surgimiento de otros destinos sudamericanos. Estos son diez acontecimientos que marcaron al campeonato desde su última visita a la Argentina.
1) LA PANDEMIA TERMINÓ CON UNA TRADICIÓN QUE PARECÍA ININTERRUMPIBLE
El Rally Argentina debía disputarse nuevamente en abril de 2020, pero la emergencia sanitaria provocada por el COVID-19 obligó a cancelar la competencia. La suspensión se extendió a 2021 y, aunque los organizadores mantuvieron contactos para recuperar la fecha, el Mundial no volvió a incorporar a Córdoba en los calendarios siguientes.
El Rally Argentina había ingresado al campeonato en 1980 y se había convertido en uno de sus escenarios tradicionales. Sus caminos de tierra, las exigencias de las sierras y la presencia masiva de espectadores le habían dado una identidad reconocible. La pandemia fue el comienzo de la ausencia. Las dificultades para recuperar una fecha dentro de un calendario cada vez más disputado hicieron el resto.
2) SÉBASTIEN OGIER SIGUIÓ GANANDO Y LLEGÓ A OCHO TÍTULOS
Cuando el WRC corrió por última vez en Argentina, Sébastien Ogier tenía seis campeonatos mundiales. Había terminado su histórica etapa con Volkswagen y buscaba continuar su dominio con otros fabricantes. En 2020 y 2021 consiguió dos nuevas coronas con Toyota, alcanzando ocho títulos y demostrando que seguía siendo uno de los principales referentes de la categoría.
Su octavo campeonato llegó después de una disputa con su compañero Elfyn Evans, en una temporada que marcó el cierre de una etapa técnica del Mundial. Ogier había corrido muchas veces en Córdoba, pero los aficionados argentinos no pudieron acompañar sus dos nuevas consagraciones desde las sierras.
3) EL WRC ESTRENÓ AUTOS HÍBRIDOS DE MÁS DE 500 CABALLOS
La transformación más importante llegó en 2022. Los tradicionales World Rally Cars fueron reemplazados por los Rally1, una nueva generación desarrollada por Toyota, Hyundai y M-Sport Ford.
Los vehículos incorporaron motores eléctricos de 100 kW (equivalentes a unos 136 CV) asociados a los motores nafteros turbo de 1.6 litros. En determinadas condiciones, la potencia combinada podía superar los 500 caballos.
También introdujeron una estructura tubular de seguridad y sistemas destinados a mejorar la protección de los ocupantes. Los autos podían desplazarse exclusivamente con energía eléctrica en determinadas zonas de los eventos.
Fue una transformación profunda. Por primera vez, los protagonistas del WRC compitieron con autos híbridos, pero ninguno de esos vehículos llegó a disputar un Rally Argentina.
4) KALLE ROVANPERÄ SE CONVIRTIÓ EN EL CAMPEÓN MÁS JOVEN DE LA HISTORIA
La nueva era técnica también tuvo un protagonista inesperado por su juventud. En 2022, el finlandés Kalle Rovanperä ganó el Campeonato Mundial con 22 años y un día, convirtiéndose en el campeón más joven de la historia del WRC. Superó ampliamente el récord que Colin McRae mantenía desde 1995.
Con el Toyota GR Yaris Rally1, Rovanperä dominó buena parte de aquella temporada y aseguró el título en Nueva Zelanda. Un año después volvió a consagrarse campeón.
El finlandés representó el surgimiento de una nueva generación de pilotos. Su talento ya era conocido, pero la contundencia con la que conquistó dos títulos consecutivos lo ubicó rápidamente entre las grandes figuras del campeonato.
Los argentinos se perdieron la oportunidad de verlo correr por un triunfo con un Rally1 en Córdoba.
5) THIERRY NEUVILLE FINALMENTE FUE CAMPEÓN
Hay una coincidencia especial entre la última edición argentina y la historia reciente del Mundial. Neuville, ganador del Rally Argentina 2019, consiguió en 2024 su primer título mundial, después de cinco subcampeonatos y una larga trayectoria como principal representante de Hyundai.
El belga llegó a la definición de Japón como líder y aseguró el campeonato cuando su compañero y rival Ott Tänak abandonó después de un accidente. Fue la primera corona de pilotos para Hyundai en el WRC. Sin embargo, el fabricante surcoreano no pudo completar el doblete: Toyota se quedó con el campeonato de Constructores por apenas tres puntos.
Aquel piloto que festejó en Córdoba en 2019 terminó convirtiéndose en campeón del mundo cinco años después, sin volver a disputar una sola edición argentina.
6) LOS HÍBRIDOS DESAPARECIERON DESPUÉS DE APENAS TRES TEMPORADAS
La revolución tecnológica de 2022 tuvo una vida sorprendentemente corta. A partir de 2025, la FIA eliminó las unidades híbridas de los Rally1. Los autos conservaron los motores nafteros turboalimentados de 1.6 litros, alimentados con combustible 100% sostenible, pero dejaron de utilizar la asistencia eléctrica.
La modificación permitió reducir el peso de los vehículos en 80 kilos, además de simplificar su mantenimiento y disminuir los costos operativos.
De esta manera, el Mundial completó una era híbrida que se extendió solamente durante 2022, 2023 y 2024.
La Argentina se perdió una generación completa de autos del WRC: nunca recibió una carrera con los Rally1 híbridos.
7) OGIER CONSIGUIÓ SU NOVENO TÍTULO E IGUALÓ A SÉBASTIEN LOEB
El 29 de noviembre de 2025, Ogier escribió otro capítulo de la historia del rally mundial. El francés consiguió su novena corona con Toyota e igualó el récord absoluto de Sébastien Loeb, que había conquistado nueve campeonatos consecutivos entre 2004 y 2012.
Ogier logró la consagración en Arabia Saudita, después de una definición muy ajustada frente a Elfyn Evans. Terminó el campeonato apenas cuatro puntos por delante de su compañero.
Lo más llamativo fue que obtuvo el título pese a no participar en todas las fechas. Su programa parcial no le impidió alcanzar seis victorias en once presentaciones y convertirse nuevamente en campeón.
La última vez que Ogier había competido en Argentina tenía seis títulos. Cuando el WRC regrese a Córdoba, su cuenta habrá llegado a nueve.
8) PARAGUAY Y CHILE TUVIERON MUNDIAL MIENTRAS ARGENTINA SEGUÍA AFUERA
La ausencia argentina también coincidió con una transformación del mapa sudamericano del WRC. Chile se consolidó como sede con el Rally del Bío Bío, mientras que Paraguay debutó en el campeonato en 2025, con base en Encarnación y caminos de tierra característicos de la región de Itapúa.
Aquella temporada fue especialmente significativa porque Sudamérica contó con dos fechas del Mundial, pero ninguna de ellas se disputó en la Argentina.
No se trató solamente de una cuestión deportiva. La incorporación de nuevos países mostró que la región seguía siendo atractiva para el promotor del campeonato y que existían organizadores dispuestos a asumir los compromisos económicos y logísticos necesarios.
Mientras tanto, Córdoba conservó su tradición y su público, aunque sin una fecha en el calendario internacional.
9) ELFYN EVANS CONSIGUIÓ EL TÍTULO QUE SE LE HABÍA ESCAPADO CINCO VECES
El campeonato 2026 dejó otra consagración largamente esperada. Elfyn Evans ganó su primer título mundial con Toyota después de haber terminado subcampeón en cinco oportunidades, en 2020, 2021, 2023, 2024 y 2025.
La definición se produjo en el Rally de Cerdeña, convertido en la última fecha de la temporada tras la salida de Arabia Saudita del calendario. Evans llegó a Italia como líder, pero debió enfrentarse a sus compañeros Oliver Solberg y Sami Pajari.
La pelea se resolvió en el último tramo. Solberg ganó la carrera, pero una salida de pista cerca del final de la Power Stage le impidió conseguir los puntos adicionales que necesitaba para arrebatarle el campeonato.
Evans terminó la temporada con 243 puntos, cinco más que Solberg y seis por delante de Pajari. La consagración también tuvo un valor histórico: fue el primer piloto británico en ganar el Mundial desde Richard Burns en 2001.
10) UNA NUEVA REVOLUCIÓN TÉCNICA ESPERA AL WRC DESDE 2027
Cuando el Mundial vuelva a Córdoba, los autos también serán diferentes de aquellos que protagonizaron su última edición argentina.
La FIA aprobó un nuevo reglamento técnico, denominado WRC27, destinado a reducir significativamente los costos y permitir la participación de nuevos fabricantes y preparadores independientes.
El precio de un vehículo de nueva especificación, listo para competir en configuración de asfalto, tendrá un límite de 345.000 euros, más de un 50% menos que los costos de referencia de los Rally1 anteriores.
Las nuevas reglas también permitirán mayor libertad en el diseño de las carrocerías. Un mismo concepto técnico podrá adoptar formas inspiradas en hatchbacks, sedanes, SUV e incluso diseños desarrollados específicamente para competir.
Además, a partir de 2027 los autos de la nueva reglamentación convivirán en la categoría principal con vehículos derivados de Rally2 y equipados con modificaciones aerodinámicas homologadas.
La intención es ampliar la participación y facilitar el acceso a la máxima división del rally mundial.
Cuando el WRC regrese a Córdoba en 2028, los aficionados argentinos podrán encontrarse con una generación de vehículos que ni siquiera existía cuando Neuville ganó en 2019.
EL REENCUENTRO CON LOS CAMINOS CORDOBESES
Entre 2020 y 2026, el Mundial coronó a Ogier, Rovanperä, Ott Tänak, Thierry Neuville y Elfyn Evans, modificó dos veces sus reglas técnicas y sumó destinos que antes no formaban parte de su calendario. La Argentina no participó de ninguno de esos cambios como sede, pero su nombre nunca desapareció completamente de las conversaciones sobre el futuro del campeonato.
El proyecto de regreso contempla ahora dos etapas. La primera será el evento candidato de 2027, destinado a demostrar que Córdoba reúne las condiciones necesarias para recibir nuevamente una competencia mundialista. La segunda, prevista para 2028, será la recuperación del Rally Argentina como prueba puntuable.
El desafío será reencontrarse con un campeonato que evolucionó durante la ausencia argentina. Pero hay algo que no depende de las nuevas reglas, de los motores o de las carrocerías: los caminos cordobeses siguen siendo los mismos que hicieron del Rally Argentina uno de los grandes clásicos del Mundial.
