TCR South America: cinco años, 50 carreras y nuevos desafíos
De los ocho autos iniciales en plena pandemia a grillas cercanas a las 24 unidades, Federico Punteri hizo un balance del camino recorrido por el TCR South America y dejó definiciones sobre logística, fábricas, nuevos países, tecnología híbrida y el posible regreso del TCR World Tour.
El TCR South America llegó a sus primeros cinco años y superó la barrera simbólica de las 50 carreras con una categoría muy distinta a la que nació en plena pandemia. De aquel comienzo con apenas ocho autos, dificultades logísticas y permisos gubernamentales engorrosos, el campeonato pasó a tener una estructura consolidada, presencia de marcas oficiales y grillas que hoy promedian entre 22 y 23 vehículos.
Federico Punteri, responsable del TCR South America, hizo un balance de ese recorrido durante una entrevista en Dos Tipos Audaces, donde repasó el origen del proyecto, el presente deportivo y comercial de la categoría, y los desafíos que aparecen hacia adelante.
“Me encuentro muy satisfecho y orgulloso. Al mirar hacia atrás, resulta increíble ver cómo un proyecto que inicialmente consistía en presentaciones y hojas de cálculo con diversas ideas se ha materializado”, señaló Punteri al analizar el camino recorrido desde la creación del campeonato.
La frase resume bien el recorrido del TCR regional. La categoría nació en un contexto poco amable: la idea comenzó a trabajarse en 2019 junto a Felipe McGough y fue presentada formalmente a comienzos de 2020, justo antes de la pandemia. Ese escenario alteró calendarios, permisos, logística y previsiones comerciales. Aun así, la decisión fue avanzar.
DE OCHO AUTOS A UNA CATEGORÍA CONSOLIDADA
El TCR encontró espacio en Sudamérica porque propuso una lógica distinta a la de muchas categorías tradicionales de la región. En lugar de depender del desarrollo propio de cada equipo, utiliza autos homologados, piezas controladas y reglas técnicas comunes. Para un campeonato que cruza fronteras, enfrenta grandes distancias y convive con trámites de aduana complejos, esa estandarización se volvió una ventaja clave.
Punteri recordó que en 2021 existían dudas sobre si era conveniente lanzar el campeonato con pocos autos. Finalmente, la decisión fue empezar igual. “En 2021 dudábamos si lanzar la categoría con pocos autos, pero decidimos que era mejor comenzar con lo que teníamos para poder avanzar”, explicó.
Ese primer paso permitió construir una base. El TCR South America comenzó con ocho vehículos, atravesó problemas de logística, complicaciones administrativas y un escenario regional todavía condicionado por la pandemia. Cinco años después, el panorama es muy diferente: la categoría trabaja con una base estable de autos, pilotos de nivel internacional y presencia directa de terminales.
Según Punteri, el reglamento inicial contemplaba “un límite de 26 unidades” y hoy el campeonato se mueve cerca de ese número ideal, con un promedio de 22 o 23 autos por fecha. Para una categoría internacional que debe cruzar fronteras, coordinar aduanas, trasladar equipos y negociar sedes en diferentes países, no es un dato menor.
BRASIL, ARGENTINA Y EL EQUILIBRIO CULTURAL
El crecimiento del TCR South America también obligó a administrar diferencias culturales. Para Punteri, el automovilismo argentino y uruguayo tienen una raíz más pasional, más deportiva y más vinculada al público. Brasil, en cambio, está mucho más orientado al espectáculo, las empresas y el desarrollo corporativo.
Ese contraste, lejos de ser un problema, aparece como una oportunidad. El desafío es combinar ambos mundos: llevar al automovilismo argentino una mirada más profesional de negocios y marketing, y trasladar a Brasil parte de la cercanía con el público y la intensidad deportiva que caracterizan a la Argentina.
La consolidación de la categoría también se apoya en la llegada de fábricas. Punteri destacó que la presencia oficial de terminales como Honda y Hyundai valida el proyecto y lo convierte “en una plataforma seria de comunicación, marketing y competencia”. En una categoría joven, el respaldo de las marcas no solo suma autos: también aporta credibilidad.
EL CALENDARIO Y LA BATALLA LOGÍSTICA
Uno de los puntos que más condiciona al TCR South America es el calendario. La distribución de fechas por país no responde únicamente a criterios deportivos o comerciales. La logística manda. Por eso, la categoría tiende a agrupar eventos en un mismo país para evitar cruces constantes de aduanas, que implican costos, demoras y riesgos.
La alternancia sobre qué país abre o cierra el campeonato busca mantener equilibrio deportivo y relevancia entre las sedes participantes. Pero el margen de maniobra siempre queda atravesado por la realidad económica regional.
En esa línea, la expansión a nuevos mercados sigue siendo un objetivo, aunque no todos los países están preparados. Punteri mencionó limitaciones de infraestructura en Paraguay, Perú y Chile. También reconoció que “Panamá aparece como una posibilidad real, porque cuenta con un autódromo adecuado y una categoría TCR local”. El punto clave, como casi siempre en Sudamérica, será encontrar un socio fuerte y cerrar una ecuación económica viable.
HÍBRIDOS, FUTURO GLOBAL Y REGRESO DEL WORLD TOUR
El futuro técnico también está en discusión. El mundo TCR analiza el avance hacia sistemas híbridos, en sintonía con el rumbo de las automotrices. Sin embargo, Punteri aclaró que todavía no hay una definición cerrada y que el debate también convive con la aparición de combustibles sintéticos.
“El concepto TCR sabe que debe avanzar hacia lo híbrido porque las automotrices se dirigen hacia allá, aunque todavía se está definiendo el formato técnico”, explicó.
Las decisiones, en todo caso, no dependen solo de Sudamérica. La organización global, WSC, trabaja junto con las fábricas para definir qué tecnología resulta más útil y sostenible para el concepto.
Otro tema abierto es el posible regreso del TCR World Tour a la región. Punteri reconoció que existen conversaciones y que la experiencia de haber recibido al campeonato mundial durante dos años fue muy importante para el crecimiento del TCR South America. La condición, otra vez, será económica.
EL MOMENTO QUE MARCÓ EL CAMINO
Al elegir una carrera representativa de estos primeros cinco años, Punteri no dudó en señalar la primera edición Super Challenge Interlagos. Para él, “ver una grilla cercana a los 24 autos, con pilotos de nivel internacional y campeones de categorías importantes, fue la imagen más clara de lo que pretende construir”.
Ese parece ser el punto de llegada y, al mismo tiempo, el nuevo punto de partida. El TCR South America ya dejó atrás la etapa de supervivencia. Ahora entra en una fase más exigente: sostener el volumen, fortalecer la presencia de marcas, expandirse sin romper la estructura y adaptarse a las próximas decisiones tecnológicas globales.
La categoría nació con pocas certezas y mucha incertidumbre. Cinco años después, tiene identidad, calendario, fábricas, pilotos y una base deportiva reconocible. El desafío ya no es demostrar que puede existir. El desafío es demostrar hasta dónde puede crecer.
LA ENTREVISTA COMPLETA EN DOS TIPOS AUDACES
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