Franco Colapinto y la maniobra que valió mucho más que un punto | BoxBox! #12

En la Fórmula 1, el futuro de un piloto no siempre se decide con una victoria o un resultado extraordinario. Muchas veces se define en instantes mucho más breves: una largada, una defensa o una maniobra capaz de demostrar quién está preparado para aprovechar una oportunidad cuando apenas dura unos segundos. Franco Colapinto es un buen ejemplo. En el Gran Premio de Bélgica, décima fecha del campeonato, concretó un adelantamiento que bien podría ayudarlo a asegurar esa butaca para 2027 que desde Alpine aún no le confirman.

La acción que le permitió quedarse con el último punto en juego tranquilamente podría estar entre las mejores del año. No pasa todos los días que un piloto supera a dos rivales al mismo tiempo en plena recta de Kemmel. Mucho menos cuando uno es su compañero, Pierre Gasly, la referencia interna con la que se mide su rendimiento, y el otro es Liam Lawson, integrante del equipo que amenaza directamente a Alpine en el campeonato.

Lo que hizo Franco fue calcar una imagen que Spa había regalado 26 años antes. En 2000, Mika Häkkinen (McLaren) salió de Raidillon detrás de Michael Schumacher (Ferrari) y utilizó la presencia del rezagado Ricardo Zonta (BAR) para lanzarse por el espacio libre. Schumacher fue hacia un lado; Häkkinen eligió el otro y los tres llegaron en paralelo a Les Combes. Esta vez Gasly se abrió a la izquierda de Lawson, Colapinto apareció por la derecha y completó una maniobra con prácticamente la misma geometría.

Las circunstancias eran diferentes. Häkkinen peleaba por la victoria y el campeonato; Colapinto, por un décimo puesto que parece mucho más modesto. Pero para un piloto que todavía espera la confirmación de Alpine, ese punto tuvo un peso especial. La maniobra no firma por sí sola un contrato, aunque sí deja una evidencia difícil de ignorar ya que cuando apareció una oportunidad, Franco tuvo la velocidad para llegar, la inteligencia para reconocerla y la decisión para aprovecharla.

VIERNES: UNA SEÑAL ALENTADORA EN MEDIO DEL RETROCESO

Alpine llegó a Spa-Francorchamps, un circuito que expuso los problemas de la nueva reglamentación técnica, en una situación muy diferente de la que había disfrutado durante las primeras fechas. El A526 había comenzado la temporada como la referencia de la zona media, pero desde España perdió rendimiento frente a Racing Bulls y Audi.

Las carreras de Austria y Gran Bretaña confirmaron la tendencia. Mientras sus rivales incorporaron actualizaciones efectivas, Alpine comenzó a depender cada vez más de las oportunidades que aparecían durante las carreras. Bélgica debía servir para comprobar si esa caída podía frenarse.

La única modificación visible del A526 estaba ubicada en el carenado del halo, acompañado por un pequeño perfil destinado a ordenar el flujo hacia la parte trasera y generar algo más de carga. Racing Bulls llegó con una intervención más profunda sobre los pontones, la cubierta del motor y el alerón trasero.

Alpine utilizó la primera práctica para comparar componentes y configuraciones entre sus dos autos. Colapinto terminó 15º con 1m49s403 y Gasly fue 17º con 1m49s712. Los tiempos no resultaron alentadores, pero tampoco reflejaban una búsqueda pura de rendimiento.

La imagen cambió por completo durante la segunda sesión. Con una puesta a punto más definida y neumáticos blandos, Colapinto marcó 1m47s147 y terminó séptimo. El argentino quedó por delante de los dos Racing Bulls, los Audi y pilotos de equipos habitualmente superiores como George Russell (Mercedes) y Charles Leclerc (Ferrari).

El desglose de la vuelta mostró un Alpine muy competitivo en los extremos del circuito. Franco perdió apenas 51 milésimas frente a Kimi Antonelli (Mercedes) en el primer sector y fue 117 milésimas más rápido que el italiano en el tercero.

La gran diferencia apareció en la parte central. Antonelli completó ese tramo en 46s722 y Colapinto, en 47s933. Fueron 1s211 que no se explican únicamente por la potencia del motor, especialmente porque Alpine utiliza la misma unidad Mercedes. La carga aerodinámica, la resistencia al avance y el despliegue de energía también tuvieron una influencia decisiva.

“Fue un día muy productivo y terminamos en una posición bastante buena. Hay sectores en los que parecemos fuertes y otros en los que todavía somos un poco débiles, pero esa es la naturaleza de Spa”, explicó Colapinto.

Steve Nielsen confirmó que el trabajo de la mañana había sido principalmente comparativo: “En la primera práctica no nos preocupamos tanto por buscar el tiempo. En la segunda tuvimos una dirección más clara, comenzamos a empujar y Franco estuvo bien arriba con su vuelta con neumáticos blandos”.

Gasly no pudo cerrar el día de la misma manera. Después de perder una vuelta rápida por exceder los límites de pista, sufrió un fuerte accidente en la curva 13. El francés salió ileso, pero el impacto provocó importantes daños y obligó a los mecánicos a trabajar durante la noche para reconstruir su auto.

SÁBADO: ALPINE MODIFICÓ EL AUTO Y PERDIÓ EL RUMBO

El séptimo puesto del viernes había abierto una puerta. Colapinto no tenía un auto para mantenerse naturalmente entre los diez primeros, pero la Q3 parecía una posibilidad si Alpine conseguía mejorar los sectores más débiles sin comprometer el resto de la vuelta.

El equipo realizó cambios en la puesta a punto, aunque el resultado fue el contrario. Durante la tercera práctica, Franco completó primero una tanda larga con neumáticos medios y bastante combustible. Después colocó los blandos y marcó 1m47s904, casi ocho décimas más lento que el viernes.

Colapinto terminó 13º y volvió a quedar delante de Gasly, 15º con 1m47s949. La diferencia entre ambos fue de apenas 45 milésimas, pero el rendimiento general del auto había empeorado.

En la clasificación, los dos Alpine superaron la Q1. En su vuelta definitiva, Colapinto marcó 1m46s795 y terminó 13º. Gasly consiguió 1m46s679 y avanzó en el 12º lugar.

En la Q2, Alpine organizó el trabajo para que sus pilotos se ayudaran con la succión. Colapinto acompañó a Gasly en la primera salida y el francés cumplió esa función para Franco en la segunda.

El resultado volvió a ser extremadamente parejo. Gasly terminó 12º con 1m46s331 y Colapinto, 13º con 1m46s392. Apenas 61 milésimas separaron a los dos autos.

Franco perdió algo de tiempo durante su última vuelta, aunque incluso un giro perfecto difícilmente habría modificado demasiado el resultado. Lawson, el último clasificado a la Q3, había marcado 1m46s120. Alpine necesitaba encontrar casi tres décimas para superar al Racing Bulls.

“Esperábamos un poco más, pero nos falta ritmo frente a algunos de nuestros rivales. Parece que dimos un pequeño paso desde Silverstone, aunque Racing Bulls vuelve a estar fuerte y Audi también está delante”, reconoció Colapinto.

Nielsen evitó buscar excusas: “El resultado refleja con precisión dónde se encuentra el rendimiento del auto. Racing Bulls y Audi hicieron un trabajo mucho mejor recientemente para encontrar esas décimas que marcan la diferencia entre la Q2 y la Q3”.

Las sanciones aplicadas a Isack Hadjar (Red Bull) y Lando Norris (McLarn) permitieron que Gasly avanzara hasta el décimo lugar de la grilla y Colapinto, hasta el 11º. La zona de puntos quedaba al alcance, aunque los antecedentes del fin de semana indicaban que conservarla sería difícil.

DOMINGO: ATACAR, ESPERAR Y EJECUTAR

Colapinto largó la carrera desde la quinta fila con neumáticos medios y volvió a demostrar que las partidas son uno de sus puntos más fuertes.

El argentino superó inmediatamente a Gasly y Gabriel Bortoleto (Audi). El abandono de Russell después de un toque con Lewis Hamilton (Ferrari) lo dejó octavo al finalizar la primera vuelta.

La posición era mucho mejor que la velocidad real del Alpine. Después del relanzamiento, Norris comenzó su avance desde el fondo y el equipo le pidió a Franco que no perdiera tiempo defendiendo una posición frente a un McLaren claramente superior.

Gasly también empezó a acercarse. El francés encontró mejor ritmo con los neumáticos medios y superó a Colapinto antes de la ventana de detenciones. Franco quedó detrás de su compañero, aunque siempre dentro de la pelea por los puntos.

Gasly ingresó en la vuelta 14 para colocar neumáticos duros. Colapinto paró una más tarde. Las dos detenciones fueron lentas: 3s4 para Pierre y 3s9 para Franco, cuya parada se demoró por un inconveniente con el neumático delantero izquierdo.

Con el compuesto duro, el rendimiento del argentino mejoró. Gasly superó a Nico Hülkenberg (Audi) en la vuelta 26 y Colapinto hizo lo propio dos giros más tarde, antes de llegar a la chicana de la parada del Autobús.

Los dos Alpine quedaron detrás de Lawson. Gasly comenzó a atacar al neozelandés y Colapinto se mantuvo a menos de un segundo, esperando que esa batalla generara una oportunidad.

La encontró en la salida de Eau Rouge-Raidillon. Pierre salió muy cerca del Racing Bulls y se abrió hacia la izquierda. Franco consiguió una mejor aceleración, aprovechó la doble succión y apareció por la derecha.

Los tres autos recorrieron la recta de Kemmel en paralelo. Colapinto no levantó y llegó a la frenada por el interior. Cuando ingresaron a la chicana, el argentino ya había superado a Gasly y Lawson para saltar del 12º al décimo lugar.

La maniobra tuvo una construcción prácticamente idéntica a la de Häkkinen sobre Schumacher y Zonta en 2000. En ambos casos, el piloto que llegó desde atrás utilizó la succión de dos autos, eligió el lado contrario al primer atacante y completó el adelantamiento antes de Les Combes. La secuencia histórica puede verse aquí.

El adelantamiento decidió quién se quedaría con el último punto en juego. Pero la carrera de Colapinto todavía no estaba resuelta.

Gasly consiguió finalmente superar a Lawson y comenzó a perseguir a Franco. Los Alpine tenían un comportamiento muy diferente: Pierre recuperaba entre medio segundo y nueve décimas en el primer sector, mientras Colapinto compensaba una diferencia similar en la parte central.

El argentino también comenzó a sentir desgaste en los neumáticos traseros. Aun así, mantuvo la concentración y evitó cometer errores. En la vuelta 43 marcó su mejor registro de la carrera, 1m51s162, y volvió a ampliar ligeramente la distancia.

No hubo órdenes desde el muro. Alpine dejó que sus pilotos resolvieran la situación en la pista y ambos compitieron sin contacto. Colapinto recibió la bandera a cuadros 954 milésimas por delante de Gasly.

El punto permitió que Alpine mantuviera el quinto lugar del campeonato. El equipo quedó igualado con Racing Bulls en 61 unidades, pero conserva la posición gracias al podio de Gasly en Mónaco.

COLAPINTO: “DISFRUTÉ MUCHO EL DOBLE ADELANTAMIENTO”

“Estoy feliz de haber sumado un punto esta tarde en Bélgica después de terminar décimo. Fue una carrera larga y con muchos acontecimientos, pero también bastante divertida desde el auto, con mucha acción. Fue una buena carrera para nosotros. Tuvimos una buena largada, ganamos algunas posiciones y eso nos permitió quedar cerca de la zona de puntos. Disfruté mucho el doble adelantamiento que aseguró el décimo lugar. Tuve una buena salida y la succión. Después solo debía intentar meterme por dentro de Liam y quedar por delante de Pierre para completar la maniobra. En general sabemos dónde está nuestra batalla y dónde nos falta ritmo. Aquí fuimos un poco más fuertes que en algunos circuitos recientes. Pronto habrá más progresos de nuestro lado, pero por ahora estoy contento porque maximizamos todo lo que teníamos. Lo próximo será Budapest, un circuito muy diferente comparado con Spa”.

BRIATORE: “ESTA VEZ EL RESULTADO CAYÓ DEL LADO DE FRANCO”

“Nos marchamos de Bélgica con un punto gracias al décimo lugar de Franco. Eso significa que seguimos quintos en el campeonato, aunque igualados con Racing Bulls. Ellos hicieron un trabajo mucho mejor que nosotros durante las últimas semanas para agregar rendimiento al auto. Esa tendencia continuó y probablemente se amplió aquí en Spa”, comentó Flavio Briatore, el mandamás de Alpine.

“Vimos buenas peleas, limpias y entretenidas, especialmente entre Pierre y Franco. Esta vez el resultado cayó del lado de Franco, así que felicitaciones para él”, agregó el italiano.

“Sabemos que Hungría no producirá un cambio completo en los resultados ni en el orden competitivo. Debemos continuar trabajando fuera de la pista para encontrar rendimiento después del receso y darles a ambos pilotos más herramientas para luchar mucho más arriba”, culminó.

ANTONELLI RECUPERÓ UNA CARRERA QUE PARECÍA PERDIDA

Antonelli largó desde la pole y conservó inicialmente el liderazgo, aunque Verstappen consiguió colocarse delante en el tránsito hacia Eau Rouge. El Mercedes respondió durante la aceleración sobre Kemmel y el italiano recuperó la punta antes de Les Combes. Leclerc también aprovechó la situación para superar al Red Bull.

Verstappen regresó al segundo puesto en la sexta vuelta y permaneció allí hasta su detención. Ferrari prolongó el primer stint de Leclerc y recibió una ayuda inesperada con la aparición del auto de seguridad virtual. El monegasco pudo realizar una parada perdiendo menos tiempo y regresó como líder.

Antonelli no se desesperó. Redujo la diferencia progresivamente y, cuando quedaban diez vueltas, alcanzó al Ferrari y recuperó el primer lugar. Leclerc se mantuvo cerca durante el cierre, pero nunca llegó a disponer de una oportunidad clara para devolverle el adelantamiento. El Mercedes ganó por 1s952.

Fue la sexta victoria de Antonelli en las primeras diez fechas y la quinta conseguida desde la pole. El abandono de Russell también produjo un cambio importante en el campeonato: el italiano quedó con 204 puntos, 45 más que Hamilton y 50 por delante de su compañero. Mercedes amplió a 73 unidades su ventaja sobre Ferrari.

COLAPINTO VS. GASLY: EL DUELO ENTRE COMPAÑEROS

La comparación entre los pilotos de Alpine dejó una paradoja. Colapinto dominó en los ensayos, Gasly fue 61 milésimas más rápido que el argentino en clasificación y repitió exactamente esa diferencia en la mejor vuelta de carrera. Sin embargo, el punto quedó en manos de Franco. El duelo no se resolvió por una superioridad de ritmo, sino por la capacidad de ejecutar en el momento decisivo.

LO QUE DEJA ESTE GRAN PREMIO

Bélgica dejó dos conclusiones que conviven sin contradecirse. Colapinto completó una de sus mejores carreras de la temporada. Alpine, en cambio, volvió a demostrar que perdió la iniciativa en la zona media.

El argentino tuvo velocidad el viernes, quedó a solo 61 milésimas de Gasly en clasificación y construyó el resultado del domingo mediante una buena largada, paciencia y una maniobra extraordinaria.

No necesitó una orden de equipo ni una estrategia diferente para terminar delante de su compañero. Ganó la posición en la pista y la defendió hasta la bandera a cuadros.

El punto también tuvo valor para Alpine. Racing Bulls ya igualó a los franceses y Audi volvió a colocar un auto delante. Sin la maniobra de Colapinto, el equipo de Faenza habría salido de Bélgica como único ocupante del quinto puesto.

Alpine no espera una transformación en Hungría. La próxima actualización importante llegará en Zandvoort, después del receso. Hasta entonces, el equipo deberá resistir con un auto que ya no marca el ritmo de la zona media.

Colapinto todavía no tiene garantizado su lugar para 2027, pero en Spa produjo una respuesta difícil de ignorar. Cuando apareció la oportunidad, tuvo la velocidad para llegar, la inteligencia para reconocerla y la decisión para aprovecharla.

Franco contestó en la pista. Ahora le toca a Alpine.

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