Franco Colapinto y un Alpine que volvió al pasado | BoxBox! #10

Austria fue el primer golpe fuerte de Alpine en una temporada que venía mostrando señales bastante más sólidas que las del pasado reciente. En un año con autos todavía en plena evolución y equipos encontrando rendimiento de una carrera a otra, el Red Bull Ring expuso una verdad incómoda: el A526 no siempre tiene una base confiable sobre la cual construir.

Para Franco Colapinto fue un fin de semana de esos que se mastican más de lo que se disfrutan. El viernes abrió con una señal alentadora, terminó con dudas, siguió con un sábado de búsqueda permanente y se cerró con una carrera larga, áspera, sin ritmo suficiente y con la sensación de que Alpine volvió, por un rato, a esos domingos grises que parecían parte del archivo 2025.

El dato frío dice que Colapinto terminó 15° y Pierre Gasly, 13°. Pero el número solo cuenta la mitad de la película. La otra mitad estuvo en el balance imposible del auto, en una actualización que no entregó lo esperado, en la falta de potencia, en la degradación térmica y en una comparación interna que esta vez volvió a favorecer al francés, aunque sin que eso alcanzara para salvar al equipo.

Austria dejó una lectura simple y dura: Alpine no estuvo para pelear puntos. No por estrategia, no por un error aislado, no por una mala vuelta. No estuvo por rendimiento. Y cuando en Fórmula 1 falta ritmo, todo lo demás es maquillaje con pretensión de milagro.

VIERNES: UNA ACTUALIZACIÓN QUE NO CAMBIÓ EL ÁNIMO

El viernes empezó con una rareza climática que condicionó todo el fin de semana: calor extremo. En ese contexto, Alpine puso en pista su pequeño paquete de mejoras para el A526.

La pieza central era el nuevo alerón delantero, esperado desde antes de Barcelona. Junto con esa ala llegaron una trompa revisada, ajustes en la geometría del tren delantero y un agregado aerodinámico en la parte trasera para mejorar la carga. En los papeles, Spielberg debía servir como primer banco de pruebas. En la pista, la respuesta fue bastante menos generosa.

En la FP1, Colapinto fue octavo con 1m08s962 y superó a Gasly por 584/1000. El argentino completó 26 vueltas contra 27 del francés. Alpine dividió el trabajo de neumáticos: Franco usó medios, blandos y medios; Gasly fue con duros, blandos y duros. La lectura inicial parecía favorable para Colapinto, pero no terminó de convencer ni al piloto ni al equipo.

El problema apareció con más claridad en la segunda tanda. Colapinto quedó 16°, a 455 milésimas de Gasly, que fue 11°. El cambio de puesta a punto realizado entre sesiones no resolvió el problema: lo agravó. El auto quedó desconectado, imprevisible, con una respuesta distinta entre curva lenta y curva rápida. Es decir, el combo perfecto para que un piloto no pueda confiar en el tren delantero ni sostener el eje trasero. Una joyita, pero de las que vienen con garantía vencida.

Colapinto fue directo al grano después del viernes: “No mejoró con el ala nueva. Probé una vuelta el alerón viejo en el primer entrenamiento libre y casi no hubo diferencia. Fue bastante frustrante porque esperábamos una diferencia grande entre uno y otro y no pasó. Hay que entender por qué no funcionó como esperábamos”.

Steve Nielsen, director general de Alpine, intentó ponerle marco al viernes. Reconoció que el equipo había acumulado datos útiles, aunque también avisó que Austria no era el examen definitivo para las nuevas piezas…

SÁBADO: MEJORA PARCIAL, ERROR CARO

El sábado fue un día de insistencia. Alpine trabajó durante la noche y volvió a tocar el auto de Colapinto antes de la FP3. Hubo cambios en el alerón delantero y en la suspensión delantera. También se intentó acercar la configuración del argentino a la de Gasly, pero el A526 número 43 siguió sin entregar una plataforma cómoda.

En la tercera práctica, Gasly fue 11° con 1m08s193 y Colapinto 14° con 1m08s394. La diferencia quedó en 201/1000, bastante más razonable que la brecha que se había visto en algunos pasajes anteriores. Pero el resultado no escondía la dificultad del proceso: Franco necesitó muchas vueltas, ajustes y vueltas a boxes para encontrar un giro medianamente competitivo.

La clasificación empezó con una necesidad incómoda. Colapinto tuvo que usar un juego nuevo de blandos al cierre de la Q1 para asegurarse el pase, mientras Gasly pudo administrar mejor sus cubiertas gracias a una primera vuelta más sólida. Franco marcó 1m07s894 y avanzó, pero hipotecó parte de su margen para la Q2.

Ahí estuvo la diferencia. Gasly tuvo dos juegos disponibles; Colapinto, solo uno nuevo para el intento decisivo. En el primer tiro, el francés marcó 1m07s562 y Franco 1m08s171. Luego llegó el momento clave: Colapinto fue por todo, intentó cargar más velocidad en la curva 1, perdió el auto y abortó la vuelta. El argentino quedó 16°. Gasly, en cambio, cerró con 1m07s223 y terminó 11°, a apenas 40 milésimas de Max Verstappen y del pase a la Q3.

“No fue el mejor resultado para nosotros en la clasificación. No logramos completar una vuelta competitiva en la Q2 y no pudimos mostrar de lo que potencialmente éramos capaces. El auto se sintió un poco mejor por la tarde y había mejorado respecto de la mañana, cuando nos costó encontrar el balance correcto. Pero seguía sintiéndose impredecible al empujar y buscar el límite. En una pista corta, con diferencias tan chicas entre equipos, hay que empujar fuerte; si no, podés caer tres o cuatro posiciones. Eso fue lo que pasó en mi última vuelta de Q2: ataqué al inicio, intenté llevar más velocidad a la curva 1, tuve una gran pérdida de estabilidad, me fui afuera y aborté la vuelta”, resumió el argentino.

Nielsen fue algo más crudo en el diagnóstico del sábado: “No podemos estar completamente satisfechos con el resultado. El objetivo cada fin de semana sigue siendo meter los dos autos entre los diez primeros y quedar en una buena posición para pelear por puntos. Con el ritmo de Racing Bulls, al menos a una vuelta, no pudimos competir realmente con ellos. Fue probablemente un reflejo justo de dónde estamos en esta pista y con estas condiciones”.

Austria, entonces, dejó a Alpine en una posición incómoda: Gasly a las puertas de los puntos, Colapinto obligado a remontar y un auto que parecía más competitivo con tanque lleno, aunque sin garantías. El domingo pedía estrategia, ritmo y algo de fortuna. Alpine no tuvo ninguna de las tres en dosis suficiente.

DOMINGO: SIN POTENCIA Y SIN RITMO PARA REACCIONAR

La carrera fue un baldazo de realidad. Colapinto largó 16° con neumáticos medios nuevos y Gasly partió 11° con la misma elección. Alpine apostó por una estructura estratégica bastante conservadora para los dos autos, aunque la posición de Franco quizá pedía algo más agresivo. Cuando largás lejos, repetir el libreto del que está más cerca de los puntos suele ser una forma elegante de no inventar nada.

El problema empezó antes de que la estrategia pudiera tener peso. Colapinto largó mal por falta de boost y cayó al fondo. Gasly también sufrió una salida lenta por el mismo motivo. Para Alpine, que venía teniendo buenas largadas durante el año, fue una alarma técnica evidente.

Desde el auto, Franco se quejó de falta de potencia en los primeros giros. Su ingeniero Stuart Barlow le pidió que redujera más la velocidad en algunos sectores para mejorar la recarga de batería y tener mejor despliegue, pero el problema ya había condicionado la carrera. En una pista corta, con tanto tren de DRS y diferencias mínimas, perder posiciones en la largada no es un tropiezo: es arrancar la película desde el segundo acto.

Gasly paró en la vuelta 13 para poner duros, volvió a detenerse en la 38 por medios y luego hizo una tercera parada en la 51 por blandos. Colapinto tuvo dos pasos por boxes: vuelta 20 por duros y vuelta 46 por medios. El argentino mostró su mejor tramo con el compuesto duro, con ritmo más estable, pero sin velocidad suficiente como para transformar consistencia en remontada real.

El calor hizo el resto. La pista superó ampliamente los 50 grados en el informe del equipo y la degradación fue especialmente agresiva sobre el eje trasero. En ese escenario, Alpine quedó atrapado entre cuidar las gomas y no perder más ritmo. Cuando se quiere hacer las dos cosas al mismo tiempo, generalmente no sale ninguna.

Gasly terminó 13°, a una vuelta. Colapinto fue 15°, también a una vuelta, detrás de Oliver Bearman (Haas) y delante de Esteban Ocon (Haas), Alex Albon (Williams) y Fernando Alonso (Aston Martin)…

QUÉ DIJO FRANCO COLAPINTO LUEGO DE LA CARRERA

“No fue el fin de semana más fácil y, en general, no pudimos encontrar realmente el ritmo ni el agarre. Nos costó hallar un buen balance y la carrera fue muy larga. Las altas temperaturas de la pista hicieron que pusiéramos mucha energía en los neumáticos, especialmente en los traseros. El ritmo al salir con neumáticos frescos era fuerte, pero después caía de manera bastante agresiva durante el stint, y cuanto más deslizábamos, más se calentaban las gomas. Tenemos que entender un poco más qué pasó, porque normalmente somos más fuertes en carrera y hoy no fue el caso. Tuve una muy mala largada por falta de boost, lo que significó que ya desde la primera vuelta estuviéramos peleando desde atrás. Hubo algunas buenas luchas en pista, pero queremos pelear más arriba, que es lo que intentaremos hacer en Silverstone el próximo fin de semana”.

EL RESUMEN DE STEVE NIELSEN

“La evaluación honesta es que nos faltó ritmo para competir realmente este fin de semana y no estuvimos en posición de pelear por puntos al caer la bandera a cuadros. Hicimos todo lo posible para ponernos con alguna chance y estar a tiro de los Racing Bulls, incluso cambiando a Pierre a una estrategia de tres paradas bajo el Virtual Safety Car. Sin embargo, eso no hizo demasiado para cambiar el resultado final, lo que demuestra que este fin de semana no tuvimos la velocidad. Tenemos que asegurarnos de que esto sea un tropiezo y no una tendencia, y necesitamos entender por qué pasó y corregirlo rápidamente. Los dos pilotos tuvieron largadas lentas por falta de boost, algo que debemos revisar porque las largadas han sido uno de nuestros puntos fuertes este año. No estamos contentos con el resultado, pero sabemos que estas cosas suben y bajan durante la temporada y lo principal es reaccionar y seguir llevando rendimiento al auto. También vale destacar que nuestro equipo de boxes hizo un trabajo excelente y cumplió su parte con cinco muy buenas paradas en condiciones de mucho calor, algo que no es una tarea fácil. Esperamos recuperarnos y mostrar rendimientos más parecidos a los que vimos antes en la temporada. El próximo fin de semana es la carrera de casa para Enstone y los fanáticos siempre son increíbles en Silverstone, así que trabajaremos duro para lograr un resultado positivo y brindar un buen espectáculo”.

COLAPINTO VS GASLY: EL FIN DE SEMANA EN NÚMEROS

La comparación interna tuvo dos momentos bien distintos. El viernes arrancó con Colapinto por delante y con Gasly condicionado por una vuelta inicial perdida, pero desde la FP2 en adelante el francés logró construir una base más estable. No fue una ventaja abrumadora en ritmo puro durante todo el fin de semana, pero sí fue más efectiva en los momentos que importaban.

En clasificación, Gasly administró mejor los neumáticos y llegó a Q2 con más margen. Colapinto tuvo que gastar más en Q1 y después pagó el error de la curva 1 en su intento decisivo. Ahí se partió el sábado. No porque Alpine tuviera ritmo de Q3 con Franco, sino porque el argentino se quedó sin posibilidad de comprobar hasta dónde podía llegar.

En carrera, la diferencia tampoco fue tan luminosa para Gasly como para hablar de dominio. El francés terminó 13°, sin puntos, y necesitó tres paradas para intentar algo distinto. Colapinto terminó 15° con dos detenciones y una carrera condicionada desde la largada. La lectura justa: Gasly ejecutó mejor el fin de semana, pero Alpine no le dio a ninguno un auto para capitalizarlo.

GEORGE RUSSELL Y UNA VICTORIA CLAVE

Mientras Alpine se hundía en su propio laberinto, George Russell hizo una de esas carreras que cambian el tono de una temporada. El británico largó desde la pole, resistió el calor, manejó la presión de Max Verstappen (Red Bull) y volvió a poner a Mercedes en lo más alto. Fue su segunda victoria del año y le permitió recortar la diferencia con Kimi Antonelli en el campeonato.

La carrera no fue un paseo. Verstappen largó quinto, después del golpe en clasificación, y construyó una remontada sólida. Red Bull mostró un ritmo mucho más competitivo que en fechas anteriores y el neerlandés volvió a moverse como candidato real, no como invitado incómodo. En el cierre, apretó a Russell, mientras Antonelli también se acercaba desde el tercer lugar.

Antonelli tuvo un domingo menos limpio que otras veces. Su carrera quedó afectada por el inicio y por una parada que no cayó en el momento ideal bajo Virtual Safety Car. Aun así, rescató el tercer puesto y sostuvo la punta del campeonato. Para un piloto de 19 años, incluso los días imperfectos empiezan a contar como domingos de construcción.

Ferrari, en cambio, se fue desinflando. Charles Leclerc había largado segundo y Lewis Hamilton tercero, pero el ritmo de carrera no acompañó. Hamilton terminó quinto y Leclerc octavo. En clasificación habían parecido amenaza; en carrera fueron más bien una promesa que se quedó sin batería. Literal y metafóricamente, como celular viejo al 12%.

El cierre fue de tensión pura: Russell, Verstappen y Antonelli terminaron separados por menos de dos segundos. El británico cruzó la meta con 1s611 sobre Verstappen y 1s986 sobre Antonelli. No fue una paliza. Fue una ejecución quirúrgica. Y a veces eso vale más.

LO QUE DEJA ESTE GRAN PREMIO PARA ALPINE

Austria deja una advertencia para Alpine. No una sentencia, pero sí una señal fuerte. El equipo llegó con impulso, con piezas nuevas y con la expectativa de consolidarse como el mejor del resto. Se fue sin puntos, con Racing Bulls sumando con sus dos autos y con la obligación de reaccionar en cuestión de días.

Para Colapinto, el fin de semana fue incómodo porque combinó todos los problemas que más complican a un piloto joven como un auto imprevisible, falta de grip, cambios de puesta a punto que no dan retorno, error en clasificación y carrera condicionada desde la largada. No fue un domingo para brillar. Fue un domingo para juntar información, ordenar la cabeza y llegar a Silverstone sin arrastrar el golpe.

También hay una lectura interna inevitable. Gasly volvió a ejecutar mejor el sábado y terminó delante el domingo, pero el francés tampoco pudo convertir su posición de largada en puntos. Eso pone la lupa donde corresponde: el problema principal no fue Colapinto contra Gasly. Fue Alpine contra su propio rendimiento.

Silverstone aparece como el examen inmediato. Más rápido, más representativo, más exigente aerodinámicamente. Si el alerón nuevo tiene algo para dar, ahí debería empezar a mostrarlo. Si no, Austria dejará de ser un mal fin de semana y empezará a parecer una tendencia. Y esa palabra, en Enstone, debería sonar como alarma de incendio…

CAMPEONATO DE PILOTOS

COPA DE CONSTRUCTORES