Luciano Benavides, el arte de seguir cuando el Dakar te quiere afuera
Tras superar una etapa maratón que casi lo deja afuera un par de veces, el salteño está segundo en la general de motos a solo 56 segundos de la punta.
A tres días de la llegada a Yanbu, el Dakar 2026 ya dejó de ser una carrera de velocidad para transformarse en un examen de carácter. Y en ese terreno áspero, donde el cronómetro importa menos que la cabeza y el cuerpo, el argentino Luciano Benavides volvió a convertirse en protagonista absoluto. El salteño es segundo en la clasificación general de motos, a apenas 56 segundos del líder, y sostiene su lugar en la pelea después de atravesar una de las maratones más crueles que se recuerden.
La etapa maratón no solo pone a prueba a las motos. Pone a prueba a las personas. Sin asistencia, sin red, sin margen para el error, Luciano llegó a verse fuera del Dakar más de una vez. El primer golpe fue en la etapa 9, la apertura de la maratón, cuando un error de navegación le hizo perder varios minutos. En una general comprimida, ese desliz fue un mazazo. Pero no el último.
Hoy, en la segunda parte de la extenuante jornada, el desierto volvió a cerrarle el paso. La moto quedó encajada. Arena, cansancio, bronca. Ese instante en el que el silencio del casco se llena de pensamientos incómodos y la carrera parece escaparse entre los dedos. Benavides lo pensó. Lo sintió. Y, aun así, no se bajó. Con la ayuda de otros competidores, logró liberar la moto y seguir adelante. No fue una escena heroica de póster. Fue una escena real, áspera, humana. El Dakar en estado puro.
A ese dramatismo deportivo se le suma una batalla silenciosa: la rodilla izquierda. Cada día duele más. Cada kilómetro pesa. Pero ese “fuego interior” que caracteriza a los Benavides funciona como una anestesia emocional. No cura, pero permite avanzar. Permite subirse otra vez, acelerar y mirar hacia adelante cuando el cuerpo pide frenar. Por todo lo que está pasando afirma sin duda que este es su mejor Dakar…
La maratón también reordenó el mapa de la carrera. Daniel Sanders, hasta entonces firme en la pelea, sufrió una caída que lo dejó fuera del podio. Fue auxiliado por Ricky Brabec y Tosha Schareina, los hombres de Honda que, paradójicamente, terminaron desplazándolo en la general. Sanders ahora es cuarto, con el hombro izquierdo maltrecho y la carrera cuesta arriba.
El nuevo líder del Dakar 2026 es Brabec, que aventaja a Benavides por apenas 56 segundos. Tercero, a más de 16 minutos, aparece Schareina, completando un 1-3 para la marca nipona cuando restan solo tres etapas para el final. En el medio de ese tablero rojo está Luciano, sosteniendo a KTM con convicción, dolor y una templanza que no se entrena.
No es el Dakar más limpio para Luciano Benavides. Es, quizá, el más honesto. El que lo muestra falible, golpeado, exigido… y todavía ahí. Segundo, a menos de un minuto de la punta, cuando la carrera ya empezó a pasar factura y a elegir a quienes están dispuestos a pagar el precio completo.
ULTIMATE: Al-ATTIYAH VUELVE AL FRENTE
En Ultimate la victoria de la etapa fue para el francés Matthiu Serradori con 6 minutos de ventaja sobre Nasser Al-Attiyah.
En una etapa en la que la navegación fue un problema, como quedó reflejado con Nani Roma que perdió la punta y Carlos Sainz que pasó del segundo al 20 lugar, el qatarí celebró la segunda posición como un triunfo.
De hecho, le permitió volver al frente de la general con 12 minutos sobre Henk Lategan, que pese a tener problemas mecánicos y también con la navegación.
Roma se mantiene en el podio en el tercer lugar a 12.50 segundos. El Top 5 lo completan Sébastien Loeb, que aprovechó los problemas de sus rivales para escalar posiciones; y Serradori.
CHALLENGER: EL LÍDER SE QUEJA DE SABOTAJE
En Challenger, Paul Spierings volvió a dejar su marca en una etapa en la que Kevin Benavides fue el mejor exponente de la legión latinoamericana con el tercer lugar.
En la general se mantiene al frente Pau Navarro con 18 minutos de ventaja sobre Yasir Seaidan; mientras que el chileno Lucas del Río sigue como el mejor sudamericano en el tercer lugar.
Aunque se mantienen al frente de la carrera, no fue un buen día para Navarro que perdió la mitad de la ventaja que tenía al inicia la etapa. En parte por una penalización de 12 minutos por retrasarse en el inicio de la especial. Según dijo, su Taurus no arrancaba porque fue boicoteado en el parque cerrado, una denuncia que fue desestimada por las autoridades ante la falta de pruebas.
El campeón Nicolás Cavigliasso, que llegó a estar a dos minutos de Navarro, ahora está cuarto en la carrera a 51 minutos del español. Ahora no lucha por la victoria, sino por un lugar en el podio.
SIDE BY SIDE: HEGER MÁS FIRME QUE NUNCA
En Side by Side nada detiene a Brock Heger. El estadounidense se anotó el triunfo en la etapa y no hizo más que alejarse de sus rivales. De hecho, tiene una hora de ventaja sobre su compatriota Kyle Chaney y más de una hora y 20 sobre Xavier De Soultrait.
La armada latinoamericana sigue firme en el Top 10 con el chileno Chaleco López en el cuarto lugar y los argentinos Jeremías González Ferioli, piloto del Puma Energy Rally Team, y Manuel Andujar, sexto y octavo, respectivamente.
