La lucha por la victoria de Rally Dakar 2024 en la categoría autos no da respiro. Aunque el francés Sébastien Loeb (Prodrive) se quedó con la victoria de la prueba especial de la novena etapa entre Hail y Al Ula, el español Carlos Sainz (Audi) sigue al frente de la general con 20 minutos y medio de ventaja sobre el galo.
Más precavido que el francés en su conducción, pero segundo en la etapa con un gran ritmo desde el inicio, Sainz continúa líder de la carrera tras una jornada que dominó de principio a fin Loeb.
El madrileño contó con el apoyo de sus compañeros de equipo, el sueco Mattias Ekström y el francés Stéphane Peterhansel, para que le pudieran ayudar en caso de que hubiera algún fallo mecánico.
A pesar de empezar ambos por delante, los dos pilotos bajaron el ritmo a la espera de Saiz para escoltarle y salvar rápidamente cualquier problema que pudiese tener.
No pudo hacer lo mismo Loeb, que perdió la ayuda del qatarí Nasser Al-Attiyah (Prodrive) en el primer kilómetro de tramo cronometrado, después de que el cinco veces ganador del Dakar volviera a tener problemas mecánicos y se retirase de la carrera por segundo día consecutivo.
Pese a todo, el múltiple campeón de WRC siguió empujando a pesar de sufrir dos pinchazos durante la etapa y sólo bajó -aunque de manera mínima- el ritmo en el tramo final del recorrido, puesto que de haber vuelto a pinchar, no habría tenido ruedas de repuesto.
Fue una jornada “estresante”, como Sainz comentó al finalizar la etapa a medios oficiales, puesto que la navegación era complicada, pero “era bueno saber que tenía a los coches por detrás”, subrayó el madrileño, al que le quedan tres días para conocer si podrá alzar su cuarto Touareg.
Detrás de Sainz y Loeb completan los primeros cinco puestos el brasileño Lucas Moraes (Toyota), el mejor sudamericano de la prueba; el belga Guillaume De Mevius (Overdrive) y el sudafricano Giniel De Villiers (Toyota).
El Dakar 2024 continuará este miércoles con la décima etapa, con inicio y final en Al Ula. Este bucle, que se realizará en una zona con muchas piedras, incluye una prueba especial de 371 kilómetros.
DAKAR 2024: CLASIFICACIÓN GENERAL AUTOS
| POS. | N° | PILOTO | EQUIPO | TIEMPO | DIF. |
| 1 | 204 | CARLOS SAINZ | TEAM AUDI SPORT | 37H 50′ 57” | |
| 2 | 203 | SEBASTIEN LOEB | BAHRAIN RAID XTREME | 38H 11′ 30” | + 00H 20′ 33” |
| 3 | 206 | LUCAS MORAES | TOYOTA GAZOO RACING | 39H 02′ 59” | + 01H 12′ 02” |
| 4 | 221 | GUILLAUME DE MEVIUS | OVERDRIVE RACING | 39H 30′ 53” | + 01H 39′ 56” |
| 5 | 209 | GINIEL DE VILLIERS | TOYOTA GAZOO RACING | 39H 51′ 09” | + 02H 00′ 12” |
| 6 | 212 | MATHIEU SERRADORI | CENTURY RACING FACTORY TEAM | 39H 54′ 41” | + 02H 03′ 44” |
| 7 | 211 | GUERLAIN CHICHERIT | OVERDRIVE RACING | 40H 03′ 40” | + 02H 12′ 43” |
| 8 | 208 | MARTIN PROKOP | ORLEN JIPOCAR TEAM | 40H 03′ 45” | + 02H 12′ 48” |
| 9 | 243 | GUY DAVID BOTTERILL | TOYOTA GAZOO RACING | 40H 20′ 48” | + 02H 29′ 51” |
| 10 | 223 | BENEDIKTAS VANAGAS | TOYOTA GAZOO RACING BALTICS | 40H 50′ 32” | + 02H 59′ 35” |
