En 1977, el motociclista francés Thierry Sabine, perdido en el desierto de Libia durante el Rally Abiyán-Niza, encontró la chispa de una extraordinaria aventura. Salvado de las arenas, regresó a su país cautivado por los paisajes mágicos del desierto. Su promesa era clara: compartir ese descubrimiento llevando a la mayor cantidad de personas posible a la inmensidad de arena que tanto lo impactó.
Así nació la visión de Sabine, un recorrido extraordinario que partiría de Europa, llegaría a Argel, atravesaría Agadez y culminaría en Dakar. El París-Dakar se convertiría “en un desafío para los que van, un sueño para los que se quedan”. Sabine emergió como un pionero, estableciendo el lema que definiría la esencia del rally.
INICIO ÉPICO: EL PRIMER PARÍS-DAKAR
El 26 de diciembre de 1978, desde la plaza del Trocadero, arrancó la primera edición del París-Dakar. Un total de 182 valientes participantes se embarcaron en un viaje de 10.000 kilómetros a través de las pistas de Argelia, Níger, Malí, Alto Volta y Senegal. El contraste entre civilizaciones tradicionales y el mundo moderno marcó esta carrera única del fin de siglo.
El primer vencedor en la categoría de motos fue Cyril Neveu, un joven desconocido que montaba una Yamaha. A pesar de su humildad inicial, Neveu se convertiría en una leyenda del rally gracias a sus éxitos deportivos. Su reflexión retrospectiva hace sonreír: “Tenía 21 años y ya tenía experiencia en África con el Abiyán-Niza. Era como todos los demás, uno del montón que iba al manillar de su 500 XT. Sin las alforjas de cuero…”.
La primera tripulación de coches, Genestier, Terbiaut y Lemordant (Range Rover), aunque llegaría en cuarto lugar, marcó el inicio de una competición que no medía tiempos ni clasificaciones en su primera edición. La superación de límites personales y el descubrimiento de uno mismo eran los verdaderos protagonistas.
DATOS CURIOSOS DEL PRIMER PARÍS-DAKAR
- Philippe Hayat, Jean-Pierre Domblides y Daniel Nolan deciden la hazaña en un Renault KZ 11 CV, el mismo modelo del Comandante Etienne en 1927, que recorrió 18.000 kilómetros en 36 días desde Orán hasta Ciudad del Cabo.
- Siete mujeres desafían el desierto en motos, rompiendo barreras: Martine de Cortanze, Pascale Geurie, Martine Rénier, Marido Cousin, Christine Martin-Lefort, Marie Ertaud y Corinne Koppenhague.
- La seguridad en manos de Peugeot: la asistencia médica es garantizada por un Peugeot 504 con dos ruedas motrices.
- Un contingente de prensa histórico: 20 periodistas de 13 medios informativos cubren la primera edición, consolidando la notoriedad del París-Dakar.
El impacto del primer Dakar fue monumental, tanto por los paisajes revelados como por la originalidad del trazado. El rally cambió la vida de cada participante, dando a luz a la mayor aventura de todos los tiempos.
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