Nigel Mansell respaldó a Max Verstappen y pidió cambios urgentes en la Fórmula 1

Nigel Mansell no necesita exagerar para que se lo escuche. Cuando un campeón del mundo que construyó su reputación a puro coraje, velocidad y manos pesadas dice que entiende “totalmente” a Max Verstappen, el mensaje no pasa como una queja más del paddock. Pega distinto. Y en este caso pega en un lugar delicado: la credibilidad deportiva de la Fórmula 1 a partir de su nuevo reglamento técnico, que tanta polémica ha provocado.

El punto de fondo es conocido, pero no por eso menos problemático. La F.1 estrenó este año una normativa técnica que combina nuevas reglas de chasis y aerodinámica con unidades de potencia que reparten de manera aproximada la entrega entre combustión y energía eléctrica. Sobre el papel sonaba moderno, sofisticado y hasta virtuoso. En pista, varias veces se vio otra cosa: pilotos levantando el pie del acelerador, administrando más de la cuenta y entrando en curvas rápidas con la calculadora prendida para que el motor térmico recargue batería. Eso no sólo cambia la técnica de manejo; también cambia la sensación de carrera.

“Tengo que respaldar a los pilotos al 100%… Es muy decepcionante ver que el rey de las carreras de coches, la Fórmula 1, aparezca en las primeras carreras en las que en realidad no compite. Eso es muy extraño para los aficionados, y sin duda extraño para un piloto de carreras que intenta aportar sus habilidades especiales”, explicó Mansell, campeón de la F.1 en 1992, durante el lanzamiento de la edición 2026 del GP de Gran Bretaña.

LA CRÍTICA DE MANSELL NO FUE NOSTALGIA BARATA

Mansell fue muy concreto. Dijo que es “muy decepcionante” ver que el “semental de todos los autos de carrera”, como definió a la Fórmula 1, aparezca en las primeras carreras dando la impresión de que por momentos ni siquiera están compitiendo de verdad. En su lectura, eso resulta extraño para los fanáticos y todavía más ajeno para un piloto, cuyo trabajo consiste justamente en poner su talento al límite.

Ahí es donde la opinión del británico gana peso. Porque Verstappen viene siendo muy frontal con este tema, al igual que el campeón Lando Norris, quien ya dejó claro que no le gusta nada esta lógica de carreras administradas. Pero cuando alguien como Mansell, símbolo de una F.1 feroz y sin anestesia, se suma a ese diagnóstico, la discusión deja de ser una interna de pilotos actuales y pasa a convertirse en un llamado de atención institucional.

LA FIA YA EMPEZÓ A MOVERSE

Lo interesante es que la Federación Internacional del Automóvil no se hizo la distraída. Ya hubo una primera reunión en Londres entre equipos y fabricantes de unidades de potencia para discutir posibles ajustes tras las tres primeras carreras del año. La FIA calificó el intercambio como un “diálogo constructivo” y fijó una hoja de ruta con nuevas reuniones, además de un encuentro de alto nivel con todas las partes involucradas el 20 de abril para buscar consenso sobre las soluciones posibles.

No es un detalle menor. Cuando la FIA agenda reuniones de urgencia tan temprano en un ciclo reglamentario, está admitiendo de hecho que el paquete necesita cirugía. Ya incluso hubo una modificación puntual antes de la clasificación del GP de Japón para reducir ciertas situaciones de “lift and coast” en vuelta rápida, con el objetivo de mantener mejor equilibrio entre el despliegue de energía y la performance del piloto. O sea: el problema existe, ya fue detectado y ya empezó a corregirse, aunque todavía de forma limitada.

EL GRAN RIESGO DE ESTA F.1: QUE EL PILOTO PESE MENOS

Ese es el nudo del debate. La Fórmula 1 siempre fue tecnología extrema, sí. Pero tampoco puede convertirse en una disciplina en la que el piloto queda rehén de una coreografía energética tan estricta que le quite margen para atacar, defender o simplemente ir a fondo cuando corresponde. El reglamento 2026 prometía autos más ágiles, más eficientes y más inteligentes. El riesgo es que terminen siendo también más obedientes, más conservadores y menos salvajes. Y la F.1, cuando pierde salvajismo controlado, pierde parte de su alma.

“Ojalá puedan ajustar lo suficiente el reglamento para que lo que vimos en las primeras carreras no continúe. Sería un error enorme no hacer los cambios necesarios. Espero que los autos vuelvan a manejarse como deben ser manejados”, afirmo Mansell.

“Cuando todos dejen de ir levantando el pie todo el tiempo, vamos a volver a tener carreras de verdad. Dejen que la Fórmula 1 sea la Fórmula 1 como siempre lo fue. Solo necesita algunos ajustes. Si los hacen bien, todo va a estar bien”, agregó el ex piloto, que disputó 15 temporadas en la F.1 y logró 31 triunfos.

QUÉ SIGUE PARA LA FÓRMULA 1

Ahora la pelota está del lado de la FIA, de la Fórmula 1 y de los fabricantes. El calendario de reuniones ya está en marcha y el margen político para mirar hacia otro lado parece bastante corto. Porque una cosa es vender sostenibilidad, innovación y eficiencia. Perfecto. Otra muy distinta es que, en nombre de todo eso, la máxima categoría del automovilismo termine produciendo carreras que sus propios protagonistas describen como artificiales. Y ahí sí, Houston, tenemos un problema.

La buena noticia para la F.1 es que todavía está a tiempo de corregir. La mala es que el diagnóstico ya no lo está haciendo un puñado de usuarios en redes ni un par de periodistas cascarrabias. Lo están diciendo Verstappen, Norris y ahora Mansell. Cuando la crítica viene desde adentro de la cabina y también desde la memoria pesada del deporte, conviene escuchar. Mucho.