Desafío Ruta 40: El Nihuil marcó una etapa clave

Las dunas del Nihuil fueron protagonistas de la tercera etapa del Desafío Ruta 40, que volvió a San Rafael, Mendoza, después de una década. La jornada tuvo 575 kilómetros de recorrido total, con 409 kilómetros cronometrados, y combinó arena, navegación, caminos veloces, ríos secos y sectores de alta exigencia.

La competencia, válida por la tercera ronda del Campeonato Mundial de Rally Raid, tuvo inicio y final en San Rafael. Además de la actividad en carrera, una gran cantidad de público acompañó el paso de los competidores tanto en la zona del Nihuil como en los alrededores del Centro de Congresos y Exposiciones, donde se instaló el campamento.

SANDERS VOLVIÓ A GANAR EN MOTOS

En motos, Daniel Sanders mantuvo su dominio en el Desafío Ruta 40. El piloto australiano del Red Bull KTM Factory Racing ganó su tercera etapa consecutiva, pese a tener que abrir camino en las dunas.

Sanders terminó 58 segundos por delante de Luciano Benavides, también integrante del Red Bull KTM Rally Factory. El argentino fue más rápido en pista, pero la bonificación de 2m50s para Sanders le permitió al australiano quedarse con la victoria del día y completar un 1-2 para KTM.

Tosha Schareina, del Monster Energy Honda, finalizó tercero a 2m37s del ganador. En la clasificación general, el español se mantiene segundo, a 13m38s de Sanders, y conserva una diferencia de 2m20s sobre Benavides, que ahora está tercero en la general.

“Fue una larga etapa, sabíamos que íbamos a tener una tarea difícil, especialmente con una nueva sección de dunas en un país nuevo. Cada desierto es un poco diferente pero este realmente fue desafiante. Con mucha vegetación en las dunas y partes muy rotas con pasto y arbustos”, explicó Sanders.

“Tuvimos un bien mix de arena, dunas partes rápidas y rotas y también caminos de tierra veloces y muy lindo también pasando por una cadena montañosa que nos hizo trepar bastante alto”, agregó.

LATEGAN GANÓ EN AUTOS Y PASÓ AL FRENTE

En la categoría Ultimate, las dunas del Nihuil tuvieron un impacto decisivo. Carlos Sainz, del Ford Racing, debió abandonar por una correa rota. Además, una colisión entre Lucas Moraes, de The Dacia Sandriders, y Joao Ferreira, de Toyota Gazoo Racing SA, dejó fuera de carrera a ambos. Ferreira llegaba como líder de la clasificación general.

El gran beneficiado de la jornada fue Henk Lategan. El piloto de Toyota Gazoo Racing W2RC, navegado por Brett Cummings, ganó por primera vez una etapa del Desafío Ruta 40 y pasó al frente del clasificador general en Ultimate.

“Fue una etapa realmente completa, una etapa exigente. El recorrido era sinuoso, con mucha vegetación; era complicado atravesarlo, difícil navegar entre la vegetación y muy duro físicamente. A mitad de la etapa, el ritmo se aceleró mucho. Luego, nos quedamos atrapados en el polvo. Había hielo, nieve y arena; el terreno era muy alto y el paisaje, espectacular. Una etapa muy completa. Afortunadamente, una etapa libre de problemas”, resumió Lategan.

El mejor argentino en carrera es el mendocino Sebastián Halpern (X-Raid), quien se ubica 12° a más de 52 minutos del líder. Mientras que el salteño Kevin Benavides (Overdrive) cayó al 15° lugar.

LA CARRERA REGRESA A SAN JUAN

Este jueves, el Desafío Ruta 40 YPF disputará la cuarta etapa, que unirá San Rafael con San Juan. La jornada tendrá 306 kilómetros de especial y 341 kilómetros de enlace.

El recorrido comenzará con una trepada hasta superar los 3.000 metros sobre el nivel del mar, en una sección de caminos sinuosos, retomes y precipicios. Luego, el trazado pasará por sectores montañosos y ríos secos, con cambios de rumbo que exigirán precisión en la navegación.

La etapa fue acortada por el estado del camino, pero seguirá siendo una jornada exigente para los competidores. Con Sanders firme en motos y Lategan al frente en autos, el Desafío Ruta 40 entra en su recta final.