Kevin Benavides listo para el desafío más grande de su nueva vida
El salteño debutará en la categoría Ultimate del W2RC con una Toyota Hilux de Overdrive en el Desafío Ruta 40 y habló con Automundo sobre su nueva etapa.
Después de ganar dos veces el Dakar en motos y de reconstruirse como piloto de autos en la categoría Challenger (con un séptimo lugar incluido en la última edición), Kevin Benavides decidió subir la apuesta: debutará en la categoría Ultimate del W2RC con una Toyota Hilux del equipo Overdrive Racing en el Desafío Ruta 40, que se disputará del 24 al 29 de mayo por caminos de San Juan y Mendoza.
El debut tiene algo de vértigo puro. No será una transición larga, cómoda ni calculada. Benavides llegará a la categoría mayor del rally raid con apenas dos días de pruebas arriba de una camioneta. Y después se medirá contra los nombres que marcan el pulso del Dakar en autos: Nasser Al-Attiyah, Carlos Sainz, Nani Roma, Sébastien Loeb, Yazeed Al Rajhi y compañía.
Kevin se lo explicó a Automundo sin vueltas. Su participación en la Challenger fue un paso útil, pero no quería quedarse demasiado tiempo porque “no te asegura absolutamente nada para poder llegar a categoría grande”, contó. Y ahí apareció la frase que resume la decisión: “Si hay que hacerlo igual, lo hagamos ahora”.
La entrevista tuvo ese tono que Kevin maneja bien: la calma del tipo que ya atravesó tormentas grandes, pero con una ambición que se le escapa entre frase y frase. No vende humo. No dice que va a llegar y ganar. Pero tampoco se achica. “Me motiva mucho más por ahí salir a batalla desde ahora con los más grandes”, aseguró.
EL CLICK QUE CAMBIÓ A KEVIN BENAVIDES
El punto más importante de la charla no estuvo en la Toyota, ni en Overdrive, ni siquiera en la lista de rivales. Estuvo en la cabeza. Benavides confesó que durante el Dakar hizo el cambio real de piloto de motos a piloto de autos. No fue una cuestión de resultados, aunque en la segunda semana del rally mostró ritmo, ganó etapas y terminó afianzado en Challenger. Fue una cuestión de sensaciones. “Fue una cuestión mía; sentí que hice ese cambio. Fue un click. Hoy cuando veo una curva pienso cómo hacerla sobre cuatro ruedas y no en dos, como fue siempre”.
Ahí está la clave de esta nueva etapa. Kevin no está simplemente cambiando de vehículo. Está cambiando de idioma. Durante años leyó el desierto con el cuerpo expuesto, parado sobre una moto, navegando y administrando riesgo en soledad. Ahora debe aprender a interpretar el rally desde una cabina, con navegante, más peso, otra inercia, otra reacción y otra forma de atacar las dunas, los caminos rotos y las piedras. Parece fácil desde afuera. No lo es. Ni cerca.
Él mismo lo reconoció con una sinceridad absoluta. “Me costó mucho, me costó un huevo”, dijo sobre dejar de pensar como motociclista. Pero también dejó claro que ese paso ya ocurrió: “Hoy sé muy bien qué es lo que quiero, que es tratar de conseguir lo mejor en esta nueva aventura que estoy embarcando en las cuatro ruedas”.
UN DEBUT CON MUY POCAS HORAS Y MUCHO RIESGO
El Desafío Ruta 40 será su primera carrera en Ultimate. Eso ya sería noticia. Pero el dato que agranda el desafío es otro: Kevin se subirá a la Toyota Hilux prácticamente sin rodaje previo. “Me van a dar dos días de pruebas, o sea, no voy a tener nada de horas arriba de una”, reconoció.
El antecedente más cercano fue apenas una experiencia junto a Juan Cruz Yacopini en Marruecos. “Desde esa vez, en Marrueco, el año pasado, no tuve ninguna otra oportunidad de manejar ninguna camioneta”, contó. Por eso dimensionó el estreno como lo que es: “Un desafío grandísimo”.
La parte positiva es que correrá en Argentina, sobre terrenos que conoce y con el impulso emocional de hacerlo en casa. Pero Kevin tampoco cae en la trampa del localismo fácil. “Nadie es profeta en su tierra”, recordó. Es una frase que en el rally raid pesa doble: conocer el suelo ayuda, pero no evita errores, pinchazos, navegación difícil ni los golpes de una carrera que no perdona distracciones.
LA APUESTA ECONÓMICA Y EL NUEVO ROL FUERA DEL MANILLAR
La charla con el salteño también dejó ver algo que suele quedar tapado detrás del casco: el trabajo que implica armar un proyecto en autos. En motos, especialmente dentro de estructuras como Honda o KTM, Benavides se concentraba en entrenar, correr y rendir. Ahora la ecuación cambió. Tiene que construir el programa, negociar, ordenar sponsors, cerrar logística y convertir una idea deportiva en un proyecto viable.
“Ahora básicamente sos vos que te tienes que dar vuelta y organizar”, resumió. También destacó el apoyo de sus patrocinadores, pero no solo desde lo económico: “Son personas que me han dado una mano muy grande, que quieren acompañarme porque creen en mi proyecto como piloto”.
Ese punto es importante porque explica por qué el Desafío Ruta 40 puede ser más que una carrera. Kevin lo sabe: correr en Argentina, con visibilidad local y ante su gente, puede abrir nuevas puertas para extender el programa hacia Marruecos y el Dakar 2027. Por ahora, la única confirmación total es Ruta 40. “Estamos hablando para Marrueco y Dakar, pero bueno, aún falta confirmarse algunas cosas”, aclaró.
EL SUEÑO FACTORY DE KEVIN BENAVIDES
Benavides ya tiene una hoja de ruta. No se trata solo de probar suerte en Ultimate. El objetivo final es volver a tener un lugar en una estructura oficial, como lo tuvo en motos. “Mi sueño es poder volver poder estar nuevamente en un equipo factory, como lo estuve en las motos. Poder llegar a un equipo oficial en las camionetas”, afirmó.
Es obvio que Kevin no está usando Ultimate como paseo de lujo ni como último capítulo decorativo después de su gloria en motos. Está intentando construir otra carrera. Una segunda vida deportiva, pero con la misma vara de siempre: competir contra los mejores, ganarse un lugar grande y, algún día, aspirar a una victoria mayor.
Cuando se le planteó la posibilidad de ganar un Dakar en autos, no esquivó el tema. Recordó que buscaba una tercera victoria en motos, que no pudo darse por su accidente, y dejó una frase que abre una puerta enorme: “Quién dice que tal vez la tercera pueda venga en autos…”.
LUCIANO, LOS DOS SEGUNDOS Y LA FE COMO MOTOR
La charla también tuvo un momento inevitable: la victoria de su hermano en el Dakar 2026. Más con ése final épico ya que Luciano Benavides ganó la categoría motos por apenas dos segundos sobre Ricky Brabec, el margen más ajustado en la historia del Dakar.
Kevin contó que en la última etapa del Dakar se despertó con la sensación de que Luciano todavía podía ganarlo, pese a que los números parecían casi imposibles. “Olvídate de las matemáticas y de todo porque eso no sirve. Cree que hasta el final se puede”, recordó que le dijo. Después pasó lo que pasó: Luciano ganó el Dakar por dos segundos y la familia Benavides completó una de esas historias que el deporte regala cada tanto, cuando decide ponerse cinematográfico sin pedir permiso.
UN NUEVO KEVIN, PERO CON LA GARRA DE SIEMPRE
El Desafío Ruta 40 2026 no será una carrera más para Kevin Benavides. Será el primer examen real de su nueva etapa en Ultimate. No está obligado a ganar. Ni siquiera sería razonable medirlo solo por la clasificación final. Lo importante será su adaptación a la Toyota Hilux, su ritmo frente a los mejores, su entendimiento con Lisandro Sisterna y su capacidad para transformar pocas horas de prueba en kilómetros útiles de carrera.
Pero en Kevin hay algo que ya no se discute: cuando toma una decisión grande, la toma de verdad. En motos ganó lo máximo. En Challenger encontró el click. Y ahora, en Ultimate, empieza el camino más difícil con una frase que lo pinta de cuerpo entero: “Sin miedo al éxito”.
Recién empieza. Nadie sabe hasta dónde va a llegar este camino. Pero Kevin Benavides no se sube a una Hilux de Ultimate para completar una anécdota. Se sube porque todavía quiere construir otra historia grande. Y porque, en el fondo, los pilotos como él no cambian de categoría para mirar desde lejos. Cambian para volver a pelear.
