Ganó el Dakar en motos y podría ser el reemplazante de Carlos Sainz en Ford
El austríaco Matthias Walkner aparece en el radar del Óvalo con dos opciones. Una de ella es tomar el lugar del español si decide retirarse.
La imagen llamó la atención en el día de descanso del Dakar 2026 en Riad. Matthias Walkner caminando dentro del espacio de Ford, conversando, observando, formando parte. No estaba allí como invitado ocasional. Su presencia tenía otro peso, otra lógica. En el Dakar, ese tipo de señales rara vez son casuales.
Walkner no necesita presentación. Ganó el Dakar 2018 en motos con KTM, fue subcampeón en 2017 y 2019, volvió al podio en 2022 y se consagró campeón del mundo de rally cross-country en 2015 y 2021. Hoy, su nombre es el que maneja Ford como posible refuerzo a futuro, con un plan concreto: regresar a la competencia sobre cuatro ruedas, al volante de un Ford Raptor EVO idéntico al que utilizan en esta edición los pilotos oficiales.
Ese regreso, en principio, sería fuera del equipo de fábrica. Pero el escenario está abierto. En Ford evalúan distintas variables, entre ellas la continuidad de Carlos Sainz. El responsable de Ford M-Sport en el Dakar, Matt Wilson, ya fue claro: el español tiene asegurado un asiento si desea continuar un año más… y si decide hacerlo con la marca del óvalo. Si no, el tablero se mueve y ahí aparece el nombre de Walkner…
No sería una apuesta aislada. Ford ya intentó sumar a un ex motero en el pasado reciente y estuvo muy cerca de fichar a Toby Price, finalmente incorporado por Toyota. Price, compañero y rival de Walkner en motos, es parte de ese mismo camino que hoy empieza a dibujarse para el austríaco, como también lo hizo Kevin Benavides, quien está corriendo en Challenger después de su exitoso paso por las dos ruedas.
La carrera de Walkner en motos se detuvo abruptamente en diciembre de 2023, tras un accidente grave con múltiples fracturas abiertas en tibia, peroné y tobillo. Fue un final forzado, no elegido. Desde entonces, la búsqueda fue otra: seguir ligado al rally-raid, encontrar una forma distinta de volver.
El premio potencial es enorme. Si el proyecto avanza, Walkner podría aspirar a integrar un grupo mínimo en la historia del Dakar: los pilotos que ganaron la carrera en motos y en autos. Un club exclusivo en el que solo figuran Stéphane Peterhansel, Hubert Auriol y Nani Roma.
En el vivac de Riad no hubo anuncios ni declaraciones. No hizo falta. A veces, en el Dakar, las historias empiezan mucho antes de que alguien las confirme. Y esta, claramente, ya está en marcha.
