Franco Colapinto empezó cuesta arriba en Austin: penalización y poco ritmo

El Gran Premio de Estados Unidos empezó con una complicación importante para Franco Colapinto. Antes de que los autos salieran a la pista del Circuito de las Américas, en Austin, el argentino ya sabía que tendría que cumplir una penalización de diez posiciones en la grilla de largada del domingo. Y una vez iniciada la actividad, las noticias tampoco fueron especialmente alentadoras: quedó 17° en la primera práctica y 15° en la segunda, siempre por detrás de su compañero Pierre Gasly.

La sanción es consecuencia de una decisión técnica de Alpine, que instaló una nueva unidad de control electrónico en el A526 de Colapinto. Se trata de la cuarta que utiliza durante la temporada, cuando el reglamento permite solamente tres sin penalización. Por eso, independientemente de lo que consiga en la clasificación del sábado, el argentino deberá retroceder diez lugares en el orden de partida.

La decisión llega después de un Gran Premio de Singapur particularmente complicado, en el que Colapinto abandonó tanto la carrera sprint como la competencia principal por incovenientes mecánicos. Sin embargo, Alpine no confirmó que el reemplazo de la electrónica en Austin esté directamente relacionado con aquellas fallas…

El problema es que la penalización aparece en un momento en el que Alpine necesita sumar puntos con urgencia. El equipo francés acumula tres fines de semana consecutivos sin hacerlo y está a 32 unidades de Racing Bulls en la pelea por el quinto puesto de la Copa de Constructores. Precisamente, los autos de la escudería italiana mostraron un ritmo superior al de Alpine durante buena parte de la jornada.

COLAPINTO MEJORÓ SUS TIEMPOS, PERO NO PUDO SUPERAR A GASLY

La primera práctica mostró a los Alpine lejos de las posiciones de vanguardia. Gasly terminó 15° con 1:37.801, mientras que Colapinto quedó 17° con 1:38.121, a 320 milésimas de su compañero y a 2.069 segundos del mejor registro de la tanda.

Durante esa sesión, el argentino también sufrió la anulación de una vuelta por exceder los límites de pista en la curva 12. A diferencia de la sanción por el cambio de la electrónica, esa infracción solamente le hizo perder el tiempo de ese giro y no agregó puestos de penalización para la carrera.

En la segunda práctica, Colapinto consiguió mejorar su registro hasta 1:37.201, una rebaja de 920 milésimas respecto de la sesión anterior. El avance le permitió subir hasta el 15° puesto, aunque Gasly también progresó y terminó 12° con 1:36.840. La diferencia entre ambos aumentó ligeramente hasta las 361 milésimas.

Más allá de las posiciones, el trabajo del argentino tuvo otro aspecto importante: completó 23 vueltas en la FP1 y otras 32 en la FP2, para un total de 55 giros durante el viernes, cinco más que su compañero. El programa incluyó pruebas con distintos compuestos y tandas prolongadas para reunir información de cara a la carrera.

Con la penalización confirmada, disponer de un auto competitivo en ritmo de carrera será especialmente importante. Colapinto necesita encontrar una puesta a punto que le permita administrar los neumáticos y ganar posiciones, porque aun una buena clasificación no evitará que tenga que largar retrasado.

PIERRE GASLY VS. FRANCO COLAPINTO

RACING BULLS VUELVE A MOSTRAR POR QUÉ ESTÁ DELANTE DE ALPINE

Uno de los datos más preocupantes para Alpine fue el rendimiento de su principal rival en el campeonato. Racing Bulls ocupa el quinto puesto entre los equipos con 100 puntos, mientras que la escudería francesa marcha sexta con 68.

En la primera práctica, Arvid Lindblad terminó noveno con 1:37.063 y Liam Lawson fue décimo con 1:37.309. Ambos quedaron por delante de Gasly y Colapinto, lo que volvió a mostrar una diferencia de rendimiento entre los dos equipos.

En la segunda sesión, Lawson dio un salto importante y terminó sexto con 1:36.331, a poco más de un segundo de la punta. Gasly quedó a 509 milésimas del neozelandés y Colapinto, a 870. Lindblad, en cambio, fue 13° con 1:36.959, por detrás del francés de Alpine, pero todavía 242 milésimas por delante del argentino.

Racing Bulls también recibió una penalización para el domingo. Lindblad deberá perder cinco posiciones en la largada por utilizar su sexto motor de combustión interna de la temporada, cuando el máximo autorizado sin sanciones es de cuatro. Como ya había excedido ese límite anteriormente, esta nueva infracción implica cinco puestos de castigo.

La sanción podría ayudar a Alpine a recuperar terreno frente a uno de sus rivales directos, aunque Lawson sigue siendo una amenaza importante por el rendimiento que mostró durante el viernes.

LECLERC DOMINÓ LAS PRÁCTICAS Y ANTONELLI QUEDÓ A 42 MILÉSIMAS

Mientras Colapinto intentaba encontrar ritmo, Charles Leclerc fue el protagonista de las dos sesiones. El piloto de Ferrari marcó 1:36.052 en la primera práctica y aventajó por 84 milésimas a Max Verstappen, con Red Bull, y por 245 milésimas al campeón Lando Norris, con McLaren.

El monegasco volvió a mejorar en la segunda tanda y estableció 1:35.291, nuevamente con el Ferrari como referencia. Esta vez su perseguidor más cercano fue Kimi Antonelli, que terminó segundo con 1:35.333, apenas 42 milésimas más lento. Verstappen completó los tres primeros lugares, a 189 milésimas.

La actuación de Antonelli merece especial atención. El italiano de Mercedes había comenzado el viernes con el quinto puesto en la FP1, a 481 milésimas de Leclerc, pero en la segunda sesión consiguió una mejora de 1.200 segundos y se convirtió en el principal rival del piloto de Ferrari.

Su rendimiento llega en un fin de semana que puede quedar marcado en la historia de la Fórmula 1.

ANTONELLI TIENE SU PRIMERA POSIBILIDAD DE CONVERTIRSE EN CAMPEÓN

Con apenas 20 años, Kimi Antonelli lidera el campeonato con 340 puntos, 102 más que George Russell y 111 por delante de Lewis Hamilton. Después de ocho victorias en la temporada, el italiano llega a Austin con la posibilidad matemática de conseguir su primer título mundial.

Para coronarse este domingo necesita ganar el Gran Premio de Estados Unidos y esperar que Russell termine noveno o más atrás y Hamilton no supere el quinto puesto. Si se cumplen esas condiciones, Antonelli será campeón con cinco carreras todavía pendientes.

La consagración también tendría una dimensión histórica: se convertiría en el campeón mundial más joven de la Fórmula 1, superando el récord de Sebastian Vettel, que obtuvo su primera corona en 2010 con 23 años.

El viernes dejó una señal alentadora para el italiano. Mientras Russell terminó quinto en la FP2, a 744 milésimas de Leclerc, Antonelli estuvo prácticamente a la misma velocidad que Ferrari. Falta saber si Mercedes podrá mantener ese rendimiento cuando llegue el momento de clasificar y competir.

¿QUÉ PUEDE ESPERAR COLAPINTO PARA EL RESTO DEL FIN DE SEMANA?

El desafío del argentino será bastante diferente al de los pilotos que pelean por la victoria. Después de un viernes dedicado a buscar una mejor puesta a punto y acumular kilómetros, Alpine necesita encontrar algo más de velocidad para acercarse a los puestos que entregan puntos.

La clasificación del sábado permitirá conocer el verdadero potencial de Colapinto a una vuelta, pero la penalización obliga a mirar especialmente hacia el domingo. El argentino tendrá que pensar en una carrera de recuperación, con una estrategia que le permita aprovechar oportunidades sin comprometer demasiado los neumáticos.

Además de Colapinto y Lindblad, Gabriel Bortoleto, de Audi, deberá afrontar una penalización de veinte posiciones por exceder el límite permitido de dos componentes de su unidad de potencia. Es otro de los pilotos que estará obligado a remontar.

La actividad continuará el sábado con la tercera práctica libre, desde las 14.30 de la Argentina, y la clasificación, a partir de las 18. La carrera del domingo se largará a las 17 de la Argentina.

Para Colapinto, lo más importante será conseguir que el Alpine responda mejor que durante el viernes. Porque los diez puestos de penalización ya están definidos y no hay manera de recuperarlos antes de la largada. Lo que todavía puede cambiar es el ritmo del auto con el que deberá intentar remontar.