Toyota desarrolla un nuevo Hilux para el Dakar 2026 y lo fabricará en Europa

La temporada 2025 del Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC) no solo trajo consigo nuevas rivalidades y victorias resonantes. También marcó el inicio de una transformación profunda en Toyota Gazoo Racing, liderada por un hombre clave en la historia reciente del Rally Dakar: Jean-Marc Fortin. El belga, al frente de Overdrive Racing desde hace más de una década, asumió oficialmente el cargo de director deportivo del equipo oficial Toyota en el W2RC y ya comenzó a delinear el futuro técnico y humano de la escuadra con sede operativa en Bélgica.

NUEVOS ROLES, MISMAS AMBICIONES

A los 57 años, Fortin amplió su influencia más allá de la estructura privada de Overdrive. Desde enero pasado, coordina todos los programas deportivos de Toyota Gazoo Racing en rally-raid, incluyendo el desarrollo de los futuros vehículos que competirán desde la temporada 2026. El objetivo no es menor: sostener el dominio de la marca japonesa frente a la creciente presión de nuevos actores como Dacia y Ford, que ya mostraron credenciales en los primeros eventos del año.

En esa dirección, Fortin confirmó la llegada del experimentado Christian Loriaux como director técnico a tiempo completo, tras su paso por Prodrive, M-Sport y Hyundai en el WRC. “Necesitábamos estructurarnos más para los desafíos que vienen. Christian ya nos había asesorado en el Dakar 2021 y ahora liderará el diseño del nuevo chasis para 2026”, explicó Fortin.

UN NUEVO HILUX CON SELLO EUROPEO

El próximo Toyota Hilux para el Dakar y el W2RC ya está en desarrollo. A diferencia de generaciones anteriores, cuyo núcleo técnico provenía de Sudáfrica, el diseño y desarrollo del nuevo Hilux será realizado íntegramente en Bélgica, con componentes y recursos europeos.

La base mecánica se mantendrá: el motor biturbo V6 de 3.5 litros seguirá vigente. Pero la arquitectura del vehículo cambiará por completo. “Tendremos un coche más ancho, con centro de gravedad más bajo, nueva geometría, frenos y estética. No es una evolución: es un coche nuevo”, detalló Fortin.

Este Hilux 2026 será el paso previo hacia una posible versión revolucionaria con tecnologías alternativas, inspiradas en el proyecto HySE presentado en Mission 1000. Aunque el vehículo con propulsión experimental no buscará victorias en la clasificación general, servirá para validar soluciones bajo condiciones extremas. Su debut podría producirse en el Dakar 2027 o 2028.

GLYN HALL VUELVE AL EQUIPO

Otro nombre clave regresa a la estructura: Glyn Hall, el ingeniero sudafricano detrás de los títulos de Nasser Al Attiyah en 2022 y 2023. Hall se suma como consultor técnico del proyecto global de Toyota Gazoo Racing. “Ganamos sin él el año pasado, pero su experiencia es valiosa. Glyn hizo historia para Toyota en rally-raid”, sostuvo Fortin.

En el plano deportivo, Fortin confirmó el impulso de un nuevo ciclo de pilotos oficiales. Henk Lategan dejará de competir en el campeonato sudafricano para concentrarse exclusivamente en el W2RC con Toyota. Estará activo en el cierre de 2025 y tendrá programa completo en 2026 y 2027.

Por su parte, Seth Quintero continuará su evolución en el equipo, con foco en pruebas y eventos clave. “Apostamos por él y vamos a seguir hasta el final de la historia”, afirmó el belga, recordando su buen desempeño en Sudáfrica, donde rozó el podio en un rally de altísimo nivel.

Luego de su victoria en el Dakar 2025, Yazeed Al Rajhi regresará al calendario internacional en el último trimestre del año. La intención era competir en la Baja Aragón, pero su retorno se postergó para preparar mejor la próxima temporada. Toyota planea contar con al menos tres nuevos Hilux 2026 desde el arranque del año: dos de fábrica y uno privado para Al Rajhi, con posible inclusión de un auto de pruebas.

RESULTADOS, HISTORIA Y HAMBRE DE MÁS

Desde 2019, el balance de Toyota en rally-raid ha sido formidable: tres títulos de pilotos, tres campeonatos de constructores y cuatro Dakar ganados, dos de ellos con Al Attiyah y el último con Al Rajhi. “Ahora tenemos coches equilibrados frente a los buggies. El reglamento es más justo. El T1+ nos dio un salto de calidad”, destacó Fortin, que no pierde el apetito competitivo.

Y cerró con una referencia inspiradora: “Tengo un referente: Le Cannibale”, en alusión al legendario ciclista Eddy Merckx. “Nunca hay que cansarse de ganar. Lo demuestran nuestras victorias este año en el Dakar y en Sudáfrica. Y espero que vengan muchas más”.