El francés Sebastien Loeb (BRX) finalmente tuvo algo de qué sonreír después de dos días de pesadilla en el rally Dakar 2023 ya quee ganó la cuarta etapa de la competencia con inicio y final en Hail.
El francés de 48 años, que fue coronado campeón del mundo de rally nueve veces, había perdido más de una hora y media en las dos etapas anteriores, pero volvió a estar en su mejor forma para la especial de 425 kilómetros.
Así le negó a su compatriota Stephane Peterhansel (Audi) su 50ª victoria en la prueba definitiva de resistencia automovilística, aunque Loeb tardó solo 13 segundos más.
Seb admitió después que no había sido nada fácil para él. “Perdimos la dirección asistida a 20 kilómetros del final, así que tuvimos que terminar la etapa muy lentamente”, dijo.
“No podía mantener el coche en las pistas. Nos salimos de la pista en un momento porque no podía girar el volante. Fue muy difícil terminar la etapa, pero al final todavía tenemos el mejor tiempo, así que es mejor que nada”, agregó.
Peterhansel, que tiene un total de 14 victorias en el Dakar, luchó mucho, pero tuvo que conformarse con el segundo lugar, lo que lo deja tercero en la clasificación general. “Había muchas dunas y césped de camello”, dijo el piloto de 57 años. “Si queríamos tener un buen tiempo, teníamos que empujar y soportar muchos impactos en el coche y en el cuerpo. Es como luchar durante cuatro horas. Pero lo hicimos y creo que es un buen resultado”, afirmó.
Las esperanzas de Loeb de hacer un poco mejor que el segundo puesto del año pasado parecen esfumarse, pero las cosas pintan bien para el campeón defensor, el qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota), que lidera la clasificación, 18 minutos por delante del saudí Yazeed Al Rajhi (Toyota). “La carrera cambia cada día”, dijo Al-Attiyah. “La segunda semana será más interesante”.
Menos afortunado que Loeb fue su compañero mendocino Orly Terranova, que volvió al campamento con un dolor de espalda y abandonó. Así el mejor sudamericano es el brasileño Lucas Moraes (Toyota) en el sexto lugar de la general. Mientras que el mejor argentino es Juan Cruz Yacopini (Toyota) en el 16° puesto.
CLASIFICACIÓN GENERAL
| POS | N° | PILOTO | MARCA | TIEMPO | DIF. |
| 1 | 200 | AL-ATTIYAH NASSER | TOYOTA | 16:34:13 | |
| 2 | 202 | AL RAJHI YAZEED | TOYOTA | 16:52:31 | +00:18:18 |
| 3 | 204 | PETERHANSEL STÉPHANE | AUDI | 16:53:05 | +00:18:52 |
| 4 | 207 | SAINZ CARLOS | AUDI | 17:07:08 | +00:32:55 |
| 5 | 217 | LATEGAN HENK | TOYOTA | 17:19:38 | +00:45:25 |
| 6 | 230 | MORAES LUCAS | TOYOTA | 17:19:40 | +00:45:27 |
| 7 | 205 | DE VILLIERS GINIEL | TOYOTA | 17:20:26 | +00:46:13 |
| 8 | 211 | EKSTROM MATTIAS | AUDI | 17:24:13 | +00:50:00 |
| 9 | 210 | PROKOP MARTIN | FORD | 17:48:56 | +01:14:43 |
| 10 | 215 | VAN LOON ERIK | TOYOTA | 17:49:53 | +01:15:40 |
| 11 | 218 | LAVIEILLE CHRISTIAN | MD | 17:52:16 | +01:18:03 |
| 12 | 231 | DUMAS ROMAIN | TOYOTA | 17:55:32 | +01:21:19 |
| 13 | 216 | BARAGWANATH BRIAN | CENTURY | 17:58:54 | +01:24:41 |
| 14 | 201 | LOEB SEBASTIEN | PRODRIVE | 18:07:56 | +01:33:43 |
| 15 | 224 | WEI HAN | SMG | 18:19:27 | +01:45:14 |
| 16 | 220 | YACOPINI JUAN CRUZ | TOYOTA | 18:25:35 | +01:51:22 |
| 17 | 236 | VITSE SIMON | MD | 18:27:16 | +01:53:03 |
| 18 | 227 | CORONEL TIM | CENTURY | 18:31:40 | +01:57:27 |
| 19 | 219 | BAUD LIONEL | TOYOTA | 18:35:00 | +02:00:47 |
| 20 | 221 | AL QASSIMI SHEIKH KHALID | MINI | 18:37:43 | +02:03:30 |
T3, T4 Y CAMIONES
En la categoría T3, el norteamericano Mitchell Guthrie volvió a quedarse con la etapa, con un tiempo de 5 horas y un minuto, y es nuevo líder de la general. Augusto Sanz, navegante del portugués Ricardo Porem, fue el mejor argentino ubicado culminando en la 13ª posición.
Mientras que en la T4 la victoria quedó en manos de Eryk Goczal, seguido por Gerard Farres Guell y por Michal Goczal. Jeremías González Ferioli y Pedro Rinaldi fueron los mejores argentinos, cerrando la etapa en 8° lugar y volviendo a estar dentro del Top 10.
En camiones, Martín Macik logra su tercer triunfo en una etapa con un tiempo de 5 horas y diez minutos y Mitchel Van Den Brink fue segundo a 8 minutos.
ETAPA 5 (5/01)
HAIL-HAIL | 646 KM (SS 375)
Se jugará en un terreno 100% de arena en este segundo bucle alrededor de Hail, capital del todoterreno de Arabia Saudita. Empezará el día con pequeñas dunas en las que se deberá lidiar con la presencia de hierba de camello y seguirá luego por grandes espacios abiertos salpicados de dunas. En este tramo de slalom, la perfección de la técnica de superación de dunas resultará decisiva para ganar minutos: cuando la arena es blanda, solo los expertos salen con el tiempo ileso.
