El VAR llega a la Fórmula 1: 140 señales, IA y una regla clave
La FIA inauguró un nuevo centro de operaciones remotas que utiliza cámaras, telemetría e inteligencia artificial para detectar infracciones y asistir a los comisarios. Cómo funciona y hasta dónde llega su poder.
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La Fórmula 1 tiene su propio VAR. Denominado Centro de Operaciones Remotas (ROC, por sus siglas en inglés) fue desarrollado conjuntamente por la Federación Internacional del Automóvil y la Fórmula 1 para procesar una enorme cantidad de información en tiempo real y ponerla a disposición de la Dirección de Carrera y de los comisarios deportivos, que siguen siendo los responsables de tomar las decisiones.
El ROC recuerda bastante al sistema de asistencia arbitral del fútbol, aunque en lugar de revisar goles, penales o posiciones adelantadas, analiza largadas, maniobras, límites de pista y posibles infracciones durante los Grandes Premios.
Ubicado en Biggin Hill, Inglaterra, la nueva sala de control está equipada con tecnología que permite seguir prácticamente todo lo que ocurre en un circuito. Sin embargo, hay algo que este sistema no puede hacer: sancionar a un piloto.
MÁS DE 140 SEÑALES PARA CONTROLAR UNA CARRERA
El ROC sigue las carreras mediante más de 140 señales de audio y video, además de información de telemetría, posicionamiento de los autos y comunicaciones de radio de los equipos. En estas instalaciones pueden trabajar hasta 16 personas durante los fines de semana de competición.
Además de las cámaras utilizadas para la transmisión televisiva, esta sala de control dispone de entre 50 y 60 cámaras de circuito cerrado en los autódromos. A ellas se suman otras 40 o 50 que la propia Federación instala en sectores específicos, como los boxes, las posiciones de los equipos durante las paradas y la grilla de largada.
El objetivo no es simplemente tener más imágenes, sino encontrar rápidamente la información necesaria para investigar un incidente. En lugar de obligar a los comisarios a buscar entre decenas de videos mientras la carrera continúa, el centro remoto identifica las situaciones que merecen atención y prepara el material correspondiente.
CÓMO UTILIZA LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL EL VAR DE LA F.1
Una de las principales novedades es la utilización de herramientas de inteligencia artificial, visión por computadora y análisis automatizado de datos para detectar posibles infracciones.
Un ejemplo concreto es el control de los límites de pista, una de las cuestiones que más controversias ha generado en los últimos años. El sistema combina distintas herramientas para determinar cuándo un auto podría haber excedido los límites permitidos.
Por un lado, la visión por computadora analiza las imágenes. Por otro, un sistema de geofencing, o delimitación de zonas virtuales, utiliza los datos de posicionamiento del vehículo para detectar si ingresó en un sector previamente definido. A esto se suma una herramienta que identifica desviaciones importantes respecto de la trayectoria habitual de un piloto.
Esos primeros controles automatizados generan alertas que después revisan los analistas mediante las cámaras correspondientes. Si consideran que existe una posible infracción, envían la información a Dirección de Carrera para que se evalúe y, cuando corresponde, intervengan los comisarios deportivos.
La tecnología también permite controlar si los pilotos están correctamente ubicados en sus cajones de largada, detectar posibles incumplimientos durante las neutralizaciones y verificar determinadas maniobras en la calle de boxes.
Otra aplicación importante está relacionada con las banderas amarillas. Cuando un piloto registra un tiempo sospechosamente rápido durante un sector neutralizado, los analistas pueden revisar inmediatamente las imágenes y los datos disponibles para determinar si redujo la velocidad de manera suficiente.
En todos esos casos, la inteligencia artificial ayuda a detectar situaciones, pero no establece automáticamente la culpabilidad de un piloto.
UN SISTEMA QUE TAMBIÉN BUSCA MEJORAR LA SEGURIDAD
El trabajo del ROC no se limita a las penalizaciones. También proporciona información para ayudar a Dirección de Carrera a reaccionar frente a accidentes y situaciones de peligro.
La intención es reducir los tiempos de respuesta sin recurrir a interrupciones innecesarias. Una distinción importante en una categoría en la que la decisión de neutralizar una carrera puede modificar las estrategias y hasta influir en su resultado.
DEL POLÉMICO FINAL DE ABU DHABI 2021 AL NUEVO CENTRO DE CONTROL
Aunque la inauguración es reciente, la idea de contar con una sala remota de apoyo surgió varios años atrás.
Después del controvertido desenlace del Gran Premio de Abu Dhabi de 2021, que definió el campeonato entre Max Verstappen y Lewis Hamilton, la FIA anunció una serie de reformas en la estructura de Dirección de Carrera. Entre ellas figuraba la creación de un centro remoto inspirado en el VAR del fútbol.
El primer ROC comenzó a funcionar en 2022, desde las oficinas de la FIA en Ginebra. Posteriormente, parte de la estructura pasó por París hasta llegar a la actual instalación de Biggin Hill, que internamente es conocida como ROC 3.0.
La mudanza representa una inversión de varios millones de dólares y permite trabajar directamente con la infraestructura de datos de la Fórmula 1.
La nueva instalación también presta asistencia a las carreras de Fórmula 2 y Fórmula 3. Además, será utilizada para capacitar a futuros directores de carrera y comisarios mediante el análisis de situaciones reales y decisiones tomadas en competencias anteriores.
¿EL NUEVO VAR TERMINARÁ CON LAS POLÉMICAS DE LA F.1?
La tecnología puede ayudar a reducir errores de observación, acelerar las investigaciones y ofrecer mejores elementos para resolver situaciones controvertidas. Pero no elimina un problema histórico de la Fórmula 1: la interpretación de las maniobras.
Determinar si un auto excedió los límites de pista puede resolverse con imágenes y datos precisos. Decidir quién fue responsable de un toque en plena lucha por una posición, en cambio, sigue requiriendo una interpretación del reglamento y de las circunstancias. Y ahí aparece el verdadero desafío para la FIA. No alcanza con disponer de más cámaras y computadoras si dos maniobras similares terminan recibiendo sanciones diferentes.
La nueva sala de Biggin Hill aporta herramientas para que los comisarios tengan mejor información y puedan comparar situaciones con antecedentes. Conseguir que esas decisiones sean más consistentes será la prueba más importante para el sistema. Porque, al menos por ahora, la Fórmula 1 podrá tener su propio VAR, pero la última palabra seguirá siendo humana.
