GR Kart: el nuevo invento de Toyota para empezar a correr

Toyota quiere que empezar en el automovilismo sea un poco menos complicado. Y para eso decidió fabricar su propio kart. El GR Kart, presentado por Toyota Gazoo Racing en Japón, fue desarrollado como un vehículo de iniciación para chicos y adultos, con una idea bastante concreta: reducir algunas de las barreras que aparecen cuando alguien quiere dar sus primeros pasos en el karting.

Porque comprar el kart es apenas una parte del asunto. Después hay que transportarlo, guardarlo, mantenerlo y adaptarlo a quien lo vaya a manejar. Toyota trabajó justamente sobre esos puntos.

UN KART PARA COMPARTIR

El GR Kart mide 1,82 metros de largo, pesa 83 kilos y utiliza un motor de cuatro tiempos de 215 cc y 7 CV. Pero una de sus características más interesantes está en la posición de manejo.

Los pedales y el volante pueden regularse para adaptarse a pilotos de entre 1,35 y 1,85 metros de altura, lo que permite que un mismo kart pueda ser utilizado tanto por chicos como por adultos.

También dispone de espacio para colocar hasta 15 kilos de lastre, algo necesario cuando se utiliza en competencias con pesos reglamentados.

MENOS MANTENIMIENTO

Toyota también buscó simplificar la mecánica. En lugar de utilizar una transmisión por cadena, como ocurre habitualmente en un kart, el GR Kart emplea una correa con tensor automático. De esta manera se eliminan tareas como la lubricación de la cadena y el ajuste periódico de su tensión.

El motor incorpora además una batería integrada que se recarga durante el funcionamiento y un carburador de diafragma pensado para soportar mejor las fuerzas laterales que aparecen al girar.

No son soluciones espectaculares, pero tienen sentido para un producto destinado a alguien que quiere manejar más y trabajar menos en el kart entre tanda y tanda.

ENTRA EN UNA MINIVAN Y PUEDE GUARDARSE PARADO

Otro problema habitual del karting es el transporte. El GR Kart fue diseñado para entrar completo, sin necesidad de desmontarlo, dentro de minivans Toyota como las Noah y Voxy que se venden en Japón.

La otra solución curiosa aparece cuando llega el momento de guardarlo: puede colocarse en posición vertical. Para conseguirlo, Toyota modificó el depósito de aceite, el carburador y la disposición de la boca del tanque de combustible para reducir el riesgo de pérdidas. De esa manera, no es necesario vaciar previamente la nafta ni el aceite.

Para alguien que no dispone de un taller o de un gran garaje, puede hacer una diferencia importante.

TOYOTA APUNTA A QUIENES RECIÉN EMPIEZAN

La seguridad también fue trabajada pensando en pilotos con poca experiencia. El paragolpes trasero tiene una forma destinada a evitar que otro kart se monte sobre una rueda en caso de contacto, mientras que el asiento protege las manos de la zona caliente del escape. Toyota también incorporó soluciones para evitar que el acelerador quede trabado abierto y para asegurar los cubos de las ruedas traseras.

El proyecto está relacionado con una idea que Akio Toyoda viene impulsando desde hace años: ampliar la base del automovilismo y hacer que más personas puedan acercarse a la competición. El karting es, desde hace décadas, la escuela donde empiezan muchos pilotos. El problema es que esa escuela no siempre resulta barata ni sencilla.

CUÁNTO CUESTA EL TOYOTA GR KART

Ahí aparece otro de los datos fuertes del proyecto. El GR KART cuesta 385.000 yenes en Japón, impuestos incluidos, equivalentes actualmente a alrededor de 2.500 dólares.

Por ahora se comercializa únicamente en Japón, a través de kartódromos seleccionados y algunos concesionarios GR Garage. Toyota no confirmó planes para venderlo en otros mercados.

El GR Kart no busca ser la próxima máquina con la que un chico gane un Mundial. Apunta bastante antes que eso: al momento en que alguien decide probar por primera vez qué se siente al manejar un kart.

Y ahí está posiblemente lo más interesante del proyecto. Toyota no intentó reinventar el karting. Intentó hacerlo un poco más fácil.