La noticia que Automundo había adelantado días atrás fue confirmada oficialmente: Sara Price será piloto del equipo oficial Defender en el Dakar 2026. La californiana se incorpora a la estructura británica para competir al volante del nuevo Defender Dakar D7X-R en la renovada categoría Stock, reservada para vehículos de producción en serie con modificaciones mínimas.
Con esta incorporación, Defender completa su plantel de pilotos para su estreno como fabricante en la competencia más exigente del rally raid mundial. El equipo estará conformado por el francés Stéphane Peterhansel, el piloto más exitoso del Dakar; el joven lituano Rokas Baciuška, y ahora también por Price, quien en 2024 se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar una etapa del Dakar.
UN PASO FIRME EN LA ESTRATEGIA DEPORTIVA DE DEFENDER
La participación de Defender en el Dakar 2026 será el punto de partida de su programa oficial como fabricante en el Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC). El vehículo desarrollado, el Defender D7X-R, representa una evolución del modelo de producción, adaptado bajo las normativas técnicas de la categoría Stock, donde se pone a prueba la robustez del producto tal como se comercializa, con mejoras enfocadas en seguridad, suspensión y refrigeración.
“Calentamos motores para nuestro debut en el Dakar. Las pruebas van bien y ya hemos completado nuestro equipo de pilotos. El fichaje de la brillante Sara Price es un hito para Defender”, expresó Mark Cameron, Managing Director de Defender, en el comunicado oficial de la marca.
La estructura también confirmó que Peterhansel y Baciuška continuarán compitiendo después del Dakar en las siguientes rondas del W2RC 2026, lo que consolida la estrategia de Defender para posicionarse como actor competitivo en el rally raid internacional a largo plazo.
EL PERFIL DE SARA PRICE: UNA INCORPORACIÓN ESTRATÉGICA
El fichaje de Sara Price no solo refuerza el equipo en términos deportivos, sino que también aporta visibilidad y representatividad. La piloto estadounidense, de 31 años, ha tenido una destacada trayectoria en disciplinas como el motocross, el off-road y el rally raid.
En su debut en el Dakar 2024, compitiendo en la categoría SSV, logró un hito histórico al convertirse en la tercera mujer en la historia de la competencia en ganar una etapa, y finalizó en la cuarta posición general, además de ser reconocida como la mejor debutante del año.
“Será un gran honor formar parte del equipo de fabricante Defender en su debut competitivo en el Dakar. Defender es un vehículo icónico con prestaciones extremas, así como una marca con un firme propósito, por lo que para mí supone todo un logro conducir para esta firma británica de aventura en un momento tan importante de su historia”, declaró Price.
Su experiencia, combinada con una fuerte mentalidad competitiva y conocimiento técnico del off-road, la convierten en una pieza clave para este nuevo capítulo de la marca.
DEFENDER D7X-R: EL MODELO QUE SE USARÁ PARA LA AVENTURA
El Defender Dakar D7X-R ha sido desarrollado bajo el concepto de “capacidad real de producción”, siguiendo la línea de las regulaciones que priorizan la resistencia, confiabilidad y fidelidad al vehículo original. Esto le permite a Defender demostrar las capacidades de su producto estrella en condiciones reales de competencia, una estrategia ya utilizada por otras marcas con resultados exitosos en el pasado.
Durante los últimos meses, la marca ha llevado a cabo múltiples jornadas de prueba en distintos entornos, con especial énfasis en climas áridos y terrenos arenosos, típicos del recorrido del Dakar. Las evaluaciones se centraron en aspectos como durabilidad estructural, comportamiento dinámico y adaptación a distintas condiciones de adherencia.
Según informaron fuentes oficiales, el equipo continuará con el programa de validación técnica durante el segundo semestre del año, con vistas a llegar en óptimas condiciones al mes de enero, cuando el Rally Dakar celebrará una nueva edición en Arabia Saudita.
El Dakar 2026 marcará un antes y un después para Defender. Con el respaldo de JLR Motorsport, una alineación de pilotos de primer nivel y un vehículo desarrollado bajo estándares reales de producción, la marca británica se presenta con una propuesta ambiciosa y coherente. En enero próximo, cuando los motores se enciendan en Arabia Saudita, el nombre de Defender no pasará desapercibido.
