El mundo del automovilismo está de luto por el fallecimiento de Kenjiro Shinozuka, el legendario piloto de rally japonés que dejó una marca imborrable en la historia del deporte. Conocido por ser el primer japonés en ganar el Rally Dakar, Shinozuka falleció el lunes a la edad de 75 años luego de una valiente batalla contra el cáncer de páncreas.
Nacido en Tokio el 20 de noviembre de 1948, Shinozuka descubrió su pasión por las carreras de rally desde temprana edad. Comenzó a competir mientras era estudiante y, después de graduarse en Química Industrial, se unió a Mitsubishi Motors en 1971, donde continuó su carrera como piloto mientras trabajaba como vendedor y mecánico.
LA CONQUISTA DEL PARÍS-DAKAR
Su entrada al mundo del Rally París-Dakar se produjo en 1986, a los 38 años, pilotando un Mitsubishi Montero. Tras varios intentos, Shinozuka alcanzó la gloria en 1997 al convertirse en el primer japonés en ganar la prestigiosa carrera, marcando un hito en la historia del rally japonés y del automovilismo mundial.
Además de su éxito en el París-Dakar, Shinozuka dejó su huella en otras competiciones destacadas, como Rally Mundial al ganar el Rally de Costa de Marfil de 1991, título que repitió al año siguiente.
A lo largo de sus años en el deporte, Shinozuka fue reconocido como uno de los principales pilotos de Japón, siendo incluido en el Salón de la Fama del Automóvil nipón en 2022.
Su legado trascendió las pistas, ya que también participó activamente en carreras de coches solares y se dedicó a impartir seminarios y conferencias sobre conducción segura y educación vial para personas de edad avanzada.
