Kevin Benavides acelera su sueño grande sobre cuatro ruedas

Kevin Benavides está listo para dar el paso que se había propuesto cuando dejó las motos y comenzó su nueva vida deportiva sobre cuatro ruedas: correr con un auto de la categoría Ultimate, la clase mayor del rally raid mundial. El salteño debutará con una Toyota Hilux de Overdrive en el Desafío Ruta 40, tercera fecha del Campeonato Mundial de Rally Raid, que se disputará del 24 al 29 de mayo.

El salto tiene peso propio. Benavides no es un piloto más buscando adaptación en autos. Es bicampeón del Rally Dakar en motos, ganador en 2021 con Honda y en 2023 con KTM. Después de una lesión que condicionó su continuidad en las dos ruedas, decidió iniciar un camino nuevo en el rally raid, primero dentro de la categoría Challenger y ahora con el objetivo cumplido de subirse a un Ultimate.

El cambio de disciplina empezó a tomar forma en el Dakar 2026. Benavides debutó en la categoría Challenger y terminó séptimo en la clasificación general, después de una segunda semana muy fuerte en la que ganó tres etapas. Ese resultado confirmó algo que ya se intuía: su capacidad de lectura del terreno, su experiencia dakariana y su temple competitivo podían trasladarse a las cuatro ruedas.

Benavides siempre aseguró que soñaba con un futuro en Ultimate, después de reinventarse en 2026 con un prototipo Taurus del equipo BBR Motorsport. Ese futuro, ahora, empieza antes de lo previsto y en casa: nada menos que en el Desafío Ruta 40, que recorrerá caminos de San Juan y Mendoza. Será el regreso de la carrera argentina al calendario mundial, luego de un año de ausencia, como parte del W2RC.

UNA TOYOTA HILUX PARA ENTRAR EN LA ELITE DEL RALLY RAID

La Toyota Hilux de Overdrive representa un paso lógico y fuerte para Benavides. La estructura belga es una de las grandes referencias privadas del rally raid internacional y desde hace años está asociada al desarrollo y operación de Hilux competitivas en la categoría mayor.

Para Benavides, subirse a un Ultimate significa cambiar de dimensión. Challenger fue la puerta de entrada a los autos, una categoría exigente, rápida y formativa. Ultimate es otra cosa: más potencia, más peso, más velocidad, más responsabilidad en la gestión mecánica y una lectura distinta de carrera. Ahí compiten las referencias absolutas del rally raid, los pilotos que pelean por la general del Dakar y del campeonato mundial.

El salteño llega a este debut con una mochila cargada de experiencia, pero también con una curva de aprendizaje abierta. Ya no se trata solo de ir rápido. En autos, el trabajo con el navegante, la gestión del ritmo, el cuidado del vehículo y la adaptación a una máquina mucho más grande pasan a ser parte central del juego.

UN MOVIMIENTO CLAVE PARA SU FUTURO DAKARIANO

Este debut no debe leerse como una aparición aislada. Es una señal clara del camino que Benavides quiere recorrer rumbo a sus próximos objetivos internacionales. Después de ganar dos veces el Dakar en motos, su reconversión a los autos no nació como un retiro elegante ni como una aventura de ocasión. Nació como un proyecto competitivo.

El Desafío Ruta 40 será, entonces, mucho más que una carrera de preparación. Será su primera medida real dentro de la categoría más importante de autos del rally raid. Correr en Argentina, ante su público y en un terreno que conoce mejor que muchos extranjeros, puede ser un punto a favor. Pero el desafío será grande: adaptarse rápido a la Toyota Hilux, entender sus límites y empezar a construir kilometraje en Ultimate.

Kevin Benavides ya demostró en motos que sabe ganar carreras imposibles. También mostró en Challenger que podía reinventarse sin perder competitividad. Ahora empieza otra etapa. La más ambiciosa desde que dejó las dos ruedas.