Franco Colapinto quedó a un paso de SQ3 en Singapur: “Todavía hay ritmo por encontrar”

Franco Colapinto cerró el primer día del Gran Premio de Singapur con una sensación bastante distinta a la que había dejado la única práctica libre. Después de terminar 19° en FP1 con un tiempo de 1:34.983, el argentino avanzó hasta el 11° puesto en la Sprint Qualifying con 1:33.249 y quedó a menos de una décima de Pierre Gasly y del acceso a SQ3.

La evolución fue importante porque el formato Sprint no dejó demasiado tiempo para trabajar. Alpine tuvo apenas una sesión de entrenamientos para encontrar una puesta a punto razonable antes de entrar directamente en régimen competitivo bajo las luces de Marina Bay.

Colapinto explicó que justamente ese fue uno de los mayores desafíos del día. “Como siempre en los fines de semana Sprint, necesitás sentirte cómodo enseguida en el auto porque hay muy poco tiempo de práctica. Trabajamos entre las sesiones para llevarlo a un lugar mejor”.

La mejora apareció en la clasificación. Su primera parte, sin embargo, estuvo lejos de ser limpia.

UNA SQ1 CORTADA Y SIN RITMO

La apertura de la Sprint Qualifying estuvo condicionada por el accidente de Sergio Pérez, que provocó una bandera roja cuando buena parte de los pilotos todavía no había completado una vuelta representativa. El reinicio dejó poco margen y obligó a casi todos a jugarse el pase en un solo intento.

Colapinto consiguió avanzar, aunque reconoció que nunca terminó de encontrar continuidad. “SQ1 fue bastante interrumpida, con muchas paradas y reinicios, y eso no nos permitió tomar ritmo ni encadenar una vuelta realmente buena”.

Ese escenario también explica por qué el resultado final debe leerse dentro de un margen muy pequeño. En SQ2, ya con más continuidad, el argentino logró construir una vuelta bastante más sólida.

Su 1:33.249 lo dejó 11°, apenas afuera de los diez mejores. George Russell fue quien terminó empujándolo fuera de SQ3 con una mejora sobre el final. La diferencia con Gasly fue inferior a una décima. “Me costó un poco el inicio de la vuelta y creo que todavía hay rendimiento por encontrar ahí. Hicimos una vuelta bastante buena en el último intento de SQ2, pero no alcanzó. Fue menos de una décima con Pierre y para entrar en SQ3”.

Ese detalle es probablemente el más importante del viernes para Colapinto. No hubo una brecha grande ni una caída abrupta de rendimiento. Estuvo prácticamente en la misma ventana que su compañero y quedó fuera del último corte por un margen mínimo.

EL SPRINT SE JUGARÁ MUCHO EN LA LARGADA

Colapinto partirá 11° en el Sprint del sábado. En Marina Bay eso tiene una lectura bastante directa. Adelantar suele ser complicado y el propio argentino lo destacó después de la sesión. “Sabemos que va a ser difícil superar acá y la largada será importante. Desde donde estamos todavía tenemos algo por lo que pelear”.

El objetivo inmediato será meterse en la pelea por el Top 8, zona que entrega puntos en el Sprint. Para eso necesitará aprovechar la largada y cualquier oportunidad que aparezca en una carrera corta, donde el margen estratégico es mucho menor que el domingo.

Pero el foco mayor seguirá estando en la clasificación principal. Colapinto considera que el Alpine todavía tiene algo más para entregar. “Todavía hay algo de ritmo que podemos sacar del auto y esperamos estar en una posición más fuerte también para la clasificación”.

Después del 19° puesto de FP1, esa conclusión tiene valor. Alpine encontró una dirección mejor entre sesiones y Colapinto logró reducir mucho la diferencia con Gasly en el momento competitivo del día.

GASLY LLEGÓ A SQ3, PERO TERMINÓ CON DUDAS

Gasly mostró un viernes más sólido desde el comienzo. Fue noveno en FP1 con 1:34.038 y consiguió avanzar hasta SQ3 en la clasificación Sprint. Sin embargo, no pudo completar una vuelta válida en el último corte y terminó décimo.

El francés explicó que el Alpine había funcionado bien con neumáticos medios, pero que la sensación cambió radicalmente al montar los blandos. “El auto en general funcionó bien hoy y estuvimos competitivos durante todo el día. Fue bueno llegar al Top 10 y estar en SQ3. El ritmo y la sensación con los medios fueron buenos, pero con los blandos la vuelta fue mala y sentí que no tenía agarre”.

Gasly reconoció que Alpine deberá entender qué ocurrió antes de la clasificación principal del sábado. Su mirada, igual que la de Colapinto, está puesta más allá del Sprint. “La imagen más grande es el domingo y eso significa clasificar bien mañana. Tenemos cosas que aprender para sacar el máximo cuando realmente importa”.

CAOS EN LA SQ1: EL QUE ALTERÓ LA CLASIFICACIÓN

La primera parte de la Sprint Qualifying quedó además marcada por un problema ajeno a los equipos. Después de la bandera roja provocada por los restos del alerón delantero de Sergio Pérez, un error humano en Dirección de Carrera hizo que el Overtake Mode —el extra de potencia eléctrica que normalmente está disponible durante la clasificación— no se reactivara al reiniciarse la sesión. Eso dejó a varios autos con menos potencia justo cuando intentaban mejorar sus tiempos.

La FIA detectó el problema y llegó a habilitar nuevamente el sistema durante apenas 27 segundos, antes de desactivarlo otra vez. El resultado fue una SQ1 desigual: algunos pilotos habían marcado sus mejores registros antes de la interrupción, con el modo disponible, mientras que otros debieron completar sus vueltas decisivas después del reinicio sin ese aporte extra. La propia Federación admitió posteriormente que el error afectó el rendimiento de determinados autos en función del momento en que salieron a pista.

Entre los más perjudicados estuvieron Arvid Lindblad, Lance Stroll y los dos Williams, todos eliminados en SQ1. Williams pidió que los 22 autos pudieran participar de SQ2 para comenzar de cero, pero los comisarios consideraron que no estaba claro si el reglamento les permitía tomar una medida de ese tipo. Tampoco era viable repetir SQ1 porque los equipos no disponían de suficientes juegos de neumáticos. Williams y Racing Bulls expresaron un fuerte malestar, aunque no planeaban presentar una protesta formal, mientras Aston Martin todavía evaluaba sus opciones.

El episodio se sumó a otro inconveniente paralelo con el sistema de cronometraje, que tampoco registró correctamente varias vueltas durante SQ1 y aumentó la confusión entre pilotos y equipos. Para la FIA fue, además, el segundo fin de semana consecutivo con un problema técnico o de control relevante, después del fallo de software que retrasó la largada del Gran Premio de Bahréin disputado en Sepang.

VERSTAPPEN MARCÓ EL RITMO, CON RUSSELL Y LECLERC MUY CERCA

En la pelea de adelante, Max Verstappen consiguió la pole para el Sprint con 1:31.156, superando por apenas 0.120 segundos a George Russell y por 0.243 a Charles Leclerc. El neerlandés cerró la sesión con una vuelta muy fuerte cuando la pista estaba en su mejor momento.

Detrás apareció un grupo muy comprimido. Oscar Piastri terminó cuarto, apenas 0.055 segundos detrás de Leclerc, mientras Lando Norris fue quinto. Lewis Hamilton completó el sexto lugar, seguido por Kimi Antonelli y Liam Lawson.

El resultado de Verstappen, de todos modos, quedó sujeto a una investigación de los comisarios por una posible infracción de banderas amarillas en SQ1. La maniobra ocurrió durante el período posterior al accidente de Pérez, que alteró buena parte del primer corte.

Para Alpine, el viernes dejó una referencia concreta: los dos autos estuvieron muy cerca de entrar juntos en SQ3. Gasly lo consiguió y Colapinto quedó apenas afuera. En un fin de semana donde el tiempo de preparación es mínimo, ese dato no es menor. El desafío ahora será convertir esa competitividad en una posición de largada más fuerte para el Gran Premio.