Franco Colapinto terminó el jueves mucho mejor de lo que empezó: Alpine ve ritmo para pelear por Q3

El primer día de Franco Colapinto en Bakú, donde la Fórmula 1 se presenta para disputar el Gran Premio de Azerbaiyán, tuvo dos caras bien diferentes. La mañana lo encontró lejos de los tiempos de referencia, con poco grip, una pista todavía sucia y varias interrupciones que dificultaron encontrar continuidad. Horas más tarde, el panorama había cambiado: el argentino terminó 11º en la segunda práctica, quedó a las puertas del Top 10 y, sobre todo, consiguió una referencia mucho más representativa de lo que Alpine cree que puede ofrecer este fin de semana.

Colapinto completó 46 vueltas y 276 kilómetros entre las dos sesiones, utilizando los tres compuestos de neumáticos Pirelli disponibles (C3, C4 y C5). En la FP1 marcó 1m47s523, que lo dejó 18º. En la FP2 bajó hasta 1m45s479 y avanzó al 11º lugar.

La mejora fue evidente y el propio Franco la destacó al terminar la jornada. “Fue un primer día desafiante pero productivo acá en Bakú y terminamos en una posición mucho más positiva comparada con donde empezamos”, explicó.

No fue solamente una cuestión de tiempo de vuelta. En un callejero como Bakú, donde los muros están cerca y la confianza se construye progresivamente, acumular kilómetros suele tener un valor especial. Y eso fue justamente lo que ocurrió durante el jueves.

DE UNA PISTA COMPLICADA A UN ALPINE MUCHO MÁS COMPETITIVO

Colapinto encontró una pista particularmente difícil durante la primera práctica. El asfalto todavía tenía poco caucho, la adherencia era baja y las banderas amarillas interrumpieron buena parte del trabajo previsto.

 “La pista estaba bastante sucia y con poco grip en la FP1, y hubo mucha evolución a medida que avanzó el día, como suele ocurrir en los circuitos callejeros”, contó el argentino.

A eso se sumaron las interrupciones: “La sesión estuvo bastante cortada por las banderas amarillas, lo que afectó nuestro trabajo, pero sabíamos que había más ritmo para encontrar en el auto”.

Ese último punto probablemente sea el dato más interesante de su balance. Colapinto no terminó la primera tanda con la sensación de haber encontrado el techo del A526, sino exactamente al revés: había margen. Y la segunda práctica confirmó esa percepción.

“Dimos un paso hacia adelante para la FP2 y fue una sesión mejor para nosotros, que creo que reflejó un poco más nuestro ritmo”, señaló.

El salto del 18º al 11º puesto no garantiza nada de cara a la clasificación, pero sí cambió la lectura del día. En lugar de terminar buscando explicaciones por una primera sesión complicada, Alpine cerró el jueves con sus dos autos mucho más cerca de la zona que realmente interesa.

GASLY TERMINÓ SÉPTIMO

Pierre Gasly tuvo un jueves más lineal. Fue 16º en la primera práctica con 1m47s043 y mejoró hasta el séptimo lugar en la FP2, con 1m44s843. El francés completó 45 vueltas y 270 kilómetros, también utilizando los tres compuestos.

Terminó satisfecho con el comportamiento del auto y destacó que pudo ir acercándose progresivamente al límite. También advirtió que algunos rivales directos en la zona media llegaron a Bakú con actualizaciones, aunque aseguró que Alpine se concentrará en su propio trabajo.

NIELSEN VE A COLAPINTO GOLPEANDO LA PUERTA DEL TOP 10

El análisis de Steve Nielsen fue incluso más optimista. Para el director general de Alpine, el trabajo de las dos sesiones sirvió para confirmar algo que el equipo ya esperaba: en Bakú, la pista y los propios pilotos necesitan tiempo. “Hicimos mucho trabajo hoy y, en una pista de esta naturaleza, cuantas más vueltas hacés, más podés aprender a medida que aumenta el grip y los pilotos ganan confianza”, aseguró.

Ese proceso fue especialmente visible en Colapinto. El argentino necesitó la primera práctica para construir referencias y la segunda para empezar a aprovecharlas.

Nielsen reconoció que Bakú sigue siendo uno de esos circuitos donde resulta difícil encontrar rápidamente una buena ventana de funcionamiento. “Siempre ha sido una pista difícil de acertar, especialmente al comienzo del fin de semana por las condiciones y la falta de grip a lo largo de toda la vuelta”.

Pero después apareció la frase que mejor resume dónde cree Alpine que está parado antes de la clasificación:. “Hicimos un buen progreso en la FP2 una vez que Pierre y Franco pudieron completar algunas vueltas limpias y consistentes. Al final, esa sesión resultó mucho más representativa del ritmo del auto, con Pierre en P7 y Franco golpeando la puerta del Top 10, lo cual obviamente es una buena señal”.

Para Colapinto, esa lectura tiene particular importancia. No se trata únicamente de haber terminado 11º en una práctica. Significa que desde el propio equipo consideran que esa posición refleja de manera bastante razonable el nivel actual del auto. Y todavía creen que hay algo más. “Hay potencial, sin dudas algo más de rendimiento para encontrar”, agregó Nielsen.

EL OBJETIVO DE ALPINE ESTÁ PUESTO EN Q3

Nielsen tampoco escondió cuál será la meta para la clasificación. “El objetivo, como siempre cada fin de semana, es tener a los dos pilotos peleando por Q3 y en condiciones de sumar puntos”.

Después de lo visto durante la mañana, esa frase habría sonado bastante ambiciosa. Después de la FP2, no tanto. Gasly terminó séptimo y Colapinto quedó a un paso del Top 10 y todavía tiene una tercera práctica para trabajar sobre los puntos débiles del auto. Él mismo dejó claro que el viernes no arrancará desde una posición de comodidad.

“Todavía tenemos muchas cosas para mejorar en el auto y vamos a trabajar duro como equipo esta noche para intentar progresar un poco más, con el objetivo de tener otra clasificación positiva mañana”.

Esa combinación entre lo que sintió el piloto y lo que vio Nielsen deja una imagen bastante clara de la jornada: Alpine empezó el fin de semana más atrás de lo que esperaba, pero terminó encontrando una dirección.

RUSSELL, LA REFERENCIA

En el panorama general del jueves, Mercedes marcó el ritmo con autoridad. George Russell fue el más rápido en las dos sesiones y cerró la FP2 con 1m43s347, mientras Kimi Antonelli se recuperó de un problema hidráulico que prácticamente lo dejó sin rodaje en la primera tanda y terminó segundo, a 552 milésimas. Max Verstappen quedó tercero, ya a 827 milésimas, por delante de Charles Leclerc, Lewis Hamilton y Lando Norris.

La segunda práctica también tuvo varios incidentes que condicionaron el trabajo. Arvid Lindblad golpeó el muro en la entrada del sector del castillo y provocó una bandera roja de 11 minutos, mientras Oliver Bearman debió detener su Haas por un problema de motor apenas se reanudó la actividad.

Isack Hadjar, en su regreso después de perderse tres carreras por una lesión en la muñeca y con el anuncio de su continuidad en Red Bull en 2027, terminó noveno.

UN VIERNES QUE PUEDE CAMBIAR MUCHO

Colapinto terminó el jueves a 636 milésimas de Gasly, una diferencia todavía importante pero bastante menos preocupante que la imagen que había dejado la primera sesión. La clave estará ahora en cuánto pueda recortar Alpine durante la noche y cuánto pueda crecer Franco con una pista que seguirá mejorando.

Bakú tiene una particularidad: exige confianza. Los últimos metros antes de frenar, la proximidad con los muros y la capacidad de atacar las curvas lentas pueden transformar significativamente una vuelta cuando el piloto empieza a sentirse cómodo. Colapinto ya encontró una primera mejora entre una sesión y otra. Ahora necesita encontrar la siguiente.

El propio Alpine puso la vara: Q3 con los dos autos y puntos el sábado. Después de una FP1 complicada, terminar el día hablando de eso ya dice bastante sobre cómo cambió el jueves del argentino.