Franco Colapinto quedó 15° en Mónaco: Alpine busca el salto justo antes de la clasificación clave

Franco Colapinto cerró el viernes del Gran Premio de Mónaco con dos 15° puestos en las prácticas libres y una sensación clara dentro de Alpine: el auto tiene margen, pero todavía no está en la ventana justa para pelear donde el equipo pretende.

En un circuito donde la clasificación pesa casi como media carrera, el argentino completó 63 vueltas y 210 kilómetros, trabajó con los compuestos C3, C4 y C5, y quedó a menos de tres décimas de Pierre Gasly en la segunda tanda.

El balance frío del día marca una diferencia razonable entre los dos Alpine. Gasly completó 69 vueltas y 230 kilómetros, fue 10° en la FP1 con 1m15s828 y 11° en la FP2 con 1m14s497. Colapinto, por su parte, terminó 15° en ambas sesiones: 1m16s189 en la primera práctica y 1m14s758 en la segunda. La brecha entre ambos se achicó con el avance del día, pero el mensaje puertas adentro fue directo: falta encontrar tracción, confianza en frenada y una puesta a punto que le permita al argentino atacar las calles de Montecarlo sin tener que pelearse con el auto.

Los pilotos de Alpine completaron 132 vueltas en total y 440 kilómetros entre sus dos pilotos. Ese volumen de trabajo no es menor en Mónaco, donde cada giro limpio vale oro y donde el tránsito suele arruinar más vueltas rápidas que cualquier error propio. La escudería probó los tres compuestos disponibles —C3, C4 y C5— con ambos autos, en una jornada enfocada principalmente en la preparación de clasificación, más que en simulaciones largas de carrera.

El contexto general tampoco fue sencillo. Ferrari dominó el viernes con un 1-2 en las dos sesiones: Charles Leclerc fue el más rápido en la FP1 y Lewis Hamilton encabezó la FP2, siempre con Max Verstappen como principal perseguidor.

Para Alpine, ese escenario deja una lectura incómoda pero no definitiva. Gasly estuvo cerca del Top 10 durante buena parte del día y eso sostiene la ambición de meterse en Q3. Colapinto, en cambio, necesitó más adaptación. No por desconocimiento del lugar, sino por la naturaleza brutal de Mónaco: si el auto no dobla como uno quiere, no tracciona cuando uno lo pide y no frena con la estabilidad necesaria, la vuelta se vuelve una negociación permanente con los guardrails.

“Fue un día aceptable para nosotros en Mónaco”, resumió Colapinto, que en la segunda tanda le pegó a un guard-rail sin daños para su auto. El argentino destacó el regreso al formato normal de Gran Premio, con dos prácticas de viernes, y remarcó un dato personal que no pasa inadvertido: Mónaco es ahora el lugar donde vive. “Siempre es un lugar especial para manejar, especialmente porque Mónaco es donde vivo ahora”, explicó.

El propio Colapinto fue claro sobre el trabajo pendiente. Dijo que Alpine necesita “encontrar un paso adelante en rendimiento” y habló de ajustes finos más que de cambios grandes.

También marcó una diferencia técnica de esta nueva generación de autos más pequeños y livianos. Colapinto explicó que la gestión de la unidad de potencia pesa menos en Mónaco por las características de recuperación y despliegue de energía, y que el foco pasa por encontrar comodidad en la puesta a punto y ejecutar vueltas sólidas.

Steve Nielsen, responsable de Alpine, fue muy frontal. “No fue el mejor viernes para nosotros y ciertamente no estamos satisfechos”, reconoció. Nielsen explicó que el equipo no tuvo demasiadas vueltas limpias, aunque aclaró que esa situación afectó a varios. También remarcó que la evolución de la pista en un trazado callejero como Mónaco puede distorsionar la lectura real del ritmo.

El punto más importante de Nielsen estuvo en Colapinto. “Franco no está contento con el balance del auto, así que tenemos trabajo por hacer ahí para ayudarlo con la tracción y la frenada en particular”, señaló. La frase no es menor porque identifica exactamente dónde puede estar el tiempo perdido. En Mónaco, la tracción a la salida de curvas lentas como Loews, Portier o la Rascasse define buena parte del cronómetro. Y la confianza en frenada, especialmente en Sainte Dévote, Mirabeau y la chicana tras el túnel, separa una vuelta fuerte de una vuelta defensiva.

La clasificación en Montecarlo es la sesión más importante del año porque adelantar sigue siendo una misión casi antinatural. Para Colapinto, el sábado será una prueba de precisión y madurez. No necesita hacer una vuelta heróica, de esas que quedan lindas en el zócalo pero pueden terminar contra el muro. Necesita construir confianza, mejorar el balance, acercarse a Gasly y llegar a la clasificación con un auto más obediente. En una temporada donde cada comparación interna pesa, especialmente dentro de Alpine, Mónaco puede ser una trampa o una oportunidad.

Lo que sigue es simple y feroz: una última práctica para afinar el auto y una clasificación donde Alpine deberá convertir datos en velocidad real. Colapinto ya avisó que normalmente el equipo mejora entre viernes y sábado. Ahora falta que esa frase se transforme en tiempo de vuelta. En Montecarlo, las promesas no suman puntos. Las vueltas limpias, sí.