El niño que le entregó la copa a Fangio: una historia increíble a 75 años de su primer título

“Que entregue la copa el niño”. La indicación del locutor sorprendió a quienes participaban de la ceremonia de premiación del Gran Premio de España de 1951. Juan Manuel Fangio acababa de ganar la carrera que le permitió conquistar su primer campeonato mundial de Fórmula 1. Lo que nadie imaginaba era que aquel chico de apenas siete años, elegido para entregarle el trofeo, terminaría convirtiéndose en una de las personalidades más conocidas de la televisión argentina. Su nombre era Juan Francisco Ibáñez Echeverría, aunque todos lo conocerían como Pancho Ibáñez.

Hoy se cumplen 75 años de aquella primera consagración de Fangio. Su triunfo con el Alfa Romeo 159 en el circuito callejero de Pedralbes, en Barcelona, es uno de los acontecimientos más importantes del automovilismo argentino. Pero detrás de las fotografías y las estadísticas existe una historia poco conocida que Automundo recuperó gracias al testimonio de alguien que estuvo allí.

UNA CENA CON FANGIO QUE TERMINÓ EN UN RECUERDO PARA TODA LA VIDA

Pancho vivía por entonces en Barcelona, donde su padre, Adolfo Ibáñez, se desempeñaba como cónsul argentino. La noche anterior a la carrera, Fangio y José Froilán González habían sido invitados a cenar al consulado.

Durante la reunión, alguien comentó que al pequeño Pancho le gustaban los autos. La conversación terminó con una invitación para que acompañara a su padre al circuito al día siguiente.

En una charla con Automundo, Ibáñez recordó aquella experiencia con una memoria sorprendente. No solamente tenía presente la ceremonia en la que le entregó la copa al Chueco, sino también detalles que difícilmente aparecen en las crónicas deportivas.

“Evidentemente, fue algo que me marcó porque me acuerdo de todo, incluso del olor de los fardos de pastos que usaban de defensas porque no había guard-rails. También tengo muy presente el ruido que hacían los Talbot, que era realmente espantoso. Nada comparado con los de los Alfa Romeo y las Ferrari, que eran otro zumbido más fino”, rememoro.

EL DÍA QUE FANGIO CONQUISTÓ SU PRIMER CAMPEONATO

Aquel 28 de octubre de 1951, Fangio llegó a Pedralbes con el título todavía en disputa. Su principal rival era Alberto Ascari, figura de Ferrari, que había conseguido la pole position y parecía tener posibilidades de arrebatarle el campeonato.

Pero la carrera tomó otro rumbo. Ferrari sufrió serios problemas con el desgaste de los neumáticos y sus pilotos debieron realizar detenciones que terminaron comprometiendo sus posibilidades.

Fangio aprovechó la situación, tomó la punta y completó las 70 vueltas con una ventaja de 54 segundos sobre José Froilán González, que terminó segundo con Ferrari. El italiano Giuseppe Farina, compañero del Chueco en Alfa Romeo, completó el podio, mientras Ascari finalizó cuarto.

Con 40 años, Fangio consiguió la primera de sus cinco coronas. Las otras llegarían en 1954, 1955, 1956 y 1957.

Mientras la Argentina celebraba el nacimiento de su primer campeón mundial de Fórmula 1, Pancho Ibáñez se llevaba un recuerdo mucho más personal: había estado junto a Fangio en uno de los momentos decisivos de su carrera deportiva.

DE AQUEL NIÑO EN PEDRALBES A UNA VIDA VINCULADA CON EL AUTOMOVILISMO

Lo curioso es que aquel encuentro no fue el único contacto de Pancho Ibáñez con la Fórmula 1. Dos décadas después volvió a frecuentar los circuitos, esta vez como periodista enviado por un medio holandés. En esa etapa compartió conversaciones con figuras como Jackie Stewart, Jochen Rindt, Emerson Fittipaldi y Carlos Alberto Reutemann.

Su relación con el automovilismo, por lo tanto, no quedó reducida a una anécdota de la infancia. Aquella experiencia en Pedralbes alimentó una curiosidad que años después también formaría parte de su actividad profesional.

Al recordar el episodio para Automundo, Pancho expresó su agradecimiento por haber estado allí y, especialmente, “por haber prestado atención a todo lo que sucedía”. Reconoció que podría haberse aburrido viendo autos girar durante horas. En cambio, conservó imágenes, sonidos y sensaciones que lo acompañaron durante toda su vida. Porque como suele decir el propio Ibáñez, “todo tiene que ver con todo”.

Setenta y cinco años después, el primer título de Fangio sigue siendo motivo de orgullo para el automovilismo argentino. Sus cinco campeonatos, sus victorias y sus récords forman parte de la historia de la Fórmula 1.

Pero hay recuerdos que no se encuentran en una clasificación. Uno de ellos pertenece a aquel niño argentino que llegó a Pedralbes porque le gustaban los autos y terminó entregándole la copa a Juan Manuel Fangio.