Franco Colapinto rescató a Alpine de un viernes complicado en Canadá

El puesto 13 de Franco Colapinto en la clasificación sprint del Gran Premio de Canadá dice bastante, pero no cuenta toda la película. La parte importante empezó mucho antes, cuando el argentino apenas había podido dar tres minutos de actividad en el único entrenamiento libre y su Alpine A526 se quedó sin potencia por una falla en la batería del sistema eléctrico de la unidad de potencia Mercedes-Benz. En un fin de semana sprint, donde cada vuelta vale doble y no hay tiempo para andar buscando respuestas con linterna, esa pérdida de rodaje fue un golpe directo al corazón del plan.

Colapinto llegó a la clasificación con una desventaja brutal: casi sin referencias propias, con una pista todavía sucia, con poco grip y con un auto que no había podido medir en condiciones reales. Alpine cambió la batería sin penalización, porque era la segunda del año y el límite permitido antes de sancionar es de tres, pero el daño deportivo ya estaba hecho. El auto estaba listo para salir, sí. El problema era otro: Franco no había tenido el entrenamiento necesario para entenderlo.

Ese detalle cambia la lectura del día. El 13° lugar no fue una explosión de rendimiento ni una clasificación para colgar en la pared del box. Fue, más bien, una maniobra de control de daños. De esas que no hacen ruido en la tapa de los diarios, pero que dentro de un equipo tienen valor. Porque cuando un piloto se sube a un auto casi sin kilometraje, con un alerón trasero que todavía no había probado en pista y con la obligación de atacar desde la primera vuelta lanzada, lo más fácil es equivocarse. Colapinto no lo hizo.

UN ALPINE SIN VUELTAS Y UNA CLASIFICACIÓN CONTRA EL RELOJ

La SQ1 fue, para Colapinto, una clasificación contra la falta de información. En lugar de ajustar detalles finos, tuvo que construir confianza sobre la marcha. Mirar las cámaras onboard de Pierre Gasly sirvió como ayuda, pero no reemplaza el trabajo propio. Cada piloto necesita sentir cómo frena el auto, cómo tracciona, cuánto muerde el piano, dónde empieza a moverse la cola y cuánto castiga el circuito cuando se pasa apenas de ambición. Montreal no es un lugar amable para aprender todo eso a las apuradas.

Franco tardó en cerrar su vuelta, algo absolutamente lógico en ese contexto. Pero consiguió hacerlo antes de que el golpe de Fernando Alonso contra el muro congelara la sesión durante 18 minutos, cuando quedaba apenas 1m46s en el reloj. Su 1m15s484 lo dejó décimo en la primera tanda, dentro del grupo de 16 que avanzaba a SQ2. En términos deportivos, fue el momento clave del viernes: la vuelta que evitó que el problema técnico se transformara en un fin de semana cuesta arriba desde el fondo.

Del otro lado del box, Gasly volvió a quedar incómodo con el A526. Ya le había pasado en Miami y en Canadá la historia no mejoró. El francés estaba en zona de eliminación y, cuando la pista se habilitó tras la bandera roja, no alcanzó a cruzar la línea para abrir una última vuelta. Resultado: afuera en SQ1. Para Colapinto, en cambio, fue la tercera clasificación consecutiva por delante de su compañero si se cuentan las dos de Miami y esta sprint de Canadá. No define una temporada, pero sí marca una tendencia interna que Alpine seguramente mira con atención.

EL 13° PUESTO DE COLAPINTO MUESTRA LAS DOS CARAS DEL DÍA

En SQ2 apareció la realidad más fría del Alpine. Colapinto bajó a 1m14s702 en su intento final y terminó 13°, a 155 milésimas de Carlos Sainz, que con el Williams se metió décimo y logró el último pasaje a SQ3. La diferencia parece mínima, pero en una zona media tan comprimida esas milésimas pesan como si fueran ladrillos. Entre quedar décimo y quedar 13° no hubo un abismo de tiempo, pero sí varios autos y varios equipos metidos en el mismo bolsillo.

Ese es el punto que más debería preocupar a Alpine. En Miami, el A526 había dado señales más fuertes. En Canadá, en cambio, el equipo de Enstone quedó más expuesto frente a rivales directos. Williams mostró una evolución clara desde Australia hasta esta quinta fecha, incluso con la complicación de haber perdido a Alex Albon tras su golpe en el entrenamiento, cuando terminó contra el muro después de atropellar una marmota. Audi también apareció por delante con Nico Hülkenberg 11° y Gabriel Bortoleto 12°. Y Racing Bulls metió a Arvid Lindblad en SQ3.

La pelea por ser el mejor del resto, detrás de los cuatro equipos principales que ocuparon los ocho primeros puestos de la clasificación sprint, cambió de dueño en Montreal. En Miami, Alpine había estado en esa conversación con más autoridad. En Canadá, quedó obligado a correr desde atrás. No es una sentencia definitiva, porque la temporada se va a mover carrera a carrera y el desarrollo técnico bajo esta normativa será decisivo. Pero el aviso está: los demás también evolucionan, y algunos lo hicieron mejor este fin de semana.

QUE DIJO FRANCO COLAPINTO

“Considerando cómo empezó el día, con casi nada de rodaje en el primer entrenamiento libre, creo que hicimos un buen trabajo en la clasificación sprint. La pista estaba muy sucia y con muy poco grip, así que necesitás tiempo arriba del auto y muchas vueltas para seguir aprendiendo. Fui aprendiendo mucho durante toda la clasificación sprint, que fue una sesión muy difícil, así que nos adaptamos bastante bien. Hay que reconocer también el trabajo del equipo por haber tenido el auto listo y preparado después de lo que pasó en la práctica. Creo que mañana podemos hacer un trabajo mejor una vez que tengamos más tiempo en el auto después de la sprint. Tenemos algunas cosas por mejorar y pienso que podemos encontrar algo extra antes de la clasificación”.

COLAPINTO EVITÓ EL ERROR EN UN VIERNES DONDE ERA FÁCIL CAER

Lo más rescatable de Colapinto fue la limpieza del trabajo. Apenas completó cuatro giros lanzados en todo el día y 14 vueltas totales contando salidas de boxes, enfriamiento y tránsito. Es poquísimo para cualquier piloto, más todavía para alguien que necesitaba validar un auto con cambios y adaptarse a una pista de baja adherencia. Aun así, avanzó a SQ2, quedó delante de Gasly y dejó a Alpine con una posición de largada que, sin ser ideal, permite pensar en una sprint de ataque si aparecen oportunidades.

La lectura no debería deformarse. Colapinto no puso al Alpine donde el auto no estaba para estar. Tampoco hizo magia de circo barato. Hizo algo más importante para un piloto que busca consolidarse: resolvió un día difícil sin desordenarse. En la Fórmula 1 moderna, eso también suma. A veces el talento no aparece sólo en una vuelta heroica, sino en no romper nada cuando el escenario invita al error.

Para Alpine, el viernes dejó una mezcla incómoda. Por un lado, el equipo pudo recuperar el auto de Colapinto tras la falla y evitar una penalización. Por otro, quedó claro que Montreal no le ofreció el mismo rendimiento relativo que Miami. El A526 no tuvo la velocidad suficiente para meterse en el top 10 y la zona media volvió a pasar factura. En una categoría donde el margen entre avanzar y quedar atrapado es cada vez más fino, ese retroceso no se puede maquillar.

LA POLE DE RUSSELL CONFIRMÓ EL DOMINIO DE MERCEDES

La clasificación sprint también dejó una señal fuerte en la parte alta: Mercedes volvió a marcar el pulso del fin de semana. George Russell se quedó con la pole para la carrera corta con un tiempo de 1m12s965 y encabezó el 1-2 del equipo alemán, apenas 68 milésimas por delante de Kimi Antonelli. Detrás aparecieron los McLaren de Lando Norris y Oscar Piastri, mientras que Ferrari ocupó la tercera fila con Lewis Hamilton y Charles Leclerc. Max Verstappen recién pudo ubicarse séptimo con Red Bull, por delante de Isack Hadjar.

La sprint de este sábado será una prueba de paciencia y oportunismo. Desde el 13° puesto, Colapinto no necesita una largada suicida, sino una carrera inteligente. Montreal suele ofrecer errores, neutralizaciones y momentos de confusión, pero también castiga al que se pasa de vivo. Para Alpine, el objetivo inmediato será recuperar información, entender mejor el comportamiento del A526 y llegar al domingo con un auto más ordenado.

El viernes, por ahora, dejó una conclusión clara: Colapinto sostuvo lo que pudo sostener en un día que empezó mal desde el minuto tres. Alpine, en cambio, deberá encontrar respuestas más profundas si quiere volver a discutir los últimos puntos con Williams, Audi y Racing Bulls. En Canadá, Franco salvó la ropa. El equipo todavía tiene que encontrar dónde dejó el ritmo.