Alpine vs. Racing Bulls: qué debe hacer para ganar la batalla por el quinto puesto

La pelea por ser “el mejor del resto” de la Fórmula 1 entró en una fase en la que los pequeños detalles dejaron de ser pequeños. Después del Gran Premio de Bahréin disputado en el circuito malayo de Sepang, Racing Bulls ocupa el quinto puesto de la Copa de Constructores con 90 puntos, mientras Alpine aparece sexto con 68. Son 22 unidades de diferencia cuando quedan siete Grandes Premios para terminar la temporada.

Vista de manera aislada, la distancia todavía parece recuperable. En Fórmula 1, 22 puntos pueden desaparecer con una carrera extraordinaria. El problema para Alpine es que su rival no necesita quedarse quieto mientras eso ocurre. Y ahí empieza la verdadera dificultad.

DE NUEVE A 22 PUNTOS EN APENAS DOS CARRERAS

La segunda mitad del campeonato había comenzado de manera prometedora para Alpine. Después de Hungría, Racing Bulls tenía 70 puntos contra 52 del equipo de Enstone. La diferencia era de 18. Pero Alpine reaccionó.

Entre Países Bajos, Italia y España sumó 16 puntos contra siete de Racing Bulls. La brecha se redujo hasta solamente nueve unidades después del Gran Premio de España: 77 a 68. Era el momento en el que Alpine podía empezar a creer realmente en el quinto lugar. Entonces llegaron Bakú y Bahréin…

Racing Bulls sumó seis puntos en Azerbaiyán y otros siete en Sepang. Alpine, ninguno. En las calles de Bakú, un error de Franco Colapinto terminó con él y su compañero, Pierre Gasly; fuera de carrera; mientras que en Malasia, el equipo no acertó con la estrategia en una prueba condicionada por las condiciones climáticas y tampoco entraron en los puntos. El equipo de Faenza, en tanto, consiguió 13 puntos y convirtió una diferencia de nueve en otra de 22.

EL DATO QUE DEMUESTRA LO DIFÍCIL QUE SERÁ LA REMONTADA

Hay una cuenta que permite comprender mejor el desafío. Supongamos un escenario casi perfecto desde el punto de vista de la regularidad: que en los siete Grandes Premios restantes los ocho autos pertenecientes a Mercedes, Ferrari, McLaren y Red Bull terminen siempre entre los ocho primeros.

En ese contexto, el mejor resultado posible para Alpine sin meterse entre los equipos grandes sería colocar a sus dos autos noveno y décimo. Eso entrega tres puntos por carrera: dos por el noveno y uno por el décimo. Siete Grandes Premios multiplicados por tres puntos dan: 21 puntos.

Alpine tiene actualmente 68. Sumando esas 21 unidades terminaría con 89 puntos. Racing Bulls ya tiene 90. Es decir: aunque Racing Bulls no volviera a sumar un solo punto en todo el campeonato, a Alpine no le alcanzaría con terminar noveno y décimo en las siete carreras restantes. Y el Sprint de Singapur tampoco resolvería el problema bajo ese mismo supuesto, porque allí solamente puntúan los ocho primeros.

La conclusión es bastante menos agradable para Enstone: Alpine necesita romper alguna vez la barrera de los cuatro equipos grandes. Tiene que conseguir octavos, séptimos o resultados todavía mejores.

ALPINE NO SOLO NECESITA SUMAR…

A esta altura del campeonato ya no alcanza con celebrar cualquier llegada a los puntos. Si Alpine termina décimo y Racing Bulls noveno, el equipo francés habrá sumado, sí. Pero habrá perdido otro punto respecto de su rival. La batalla debe analizarse como un enfrentamiento directo.

En cada uno de los fines de semana restantes Alpine necesita preguntarse una cosa muy sencilla: ¿Cuántos puntos le descontamos hoy a Racing Bulls? Porque la diferencia no se reduce acumulando puntos en abstracto. Se reduce terminando delante del equipo de Faenza.

Con 22 unidades de desventaja, Alpine necesita recuperar un promedio superior a tres puntos por Gran Premio solamente para llegar a la última fecha en igualdad de condiciones. Y eso suponiendo una distribución relativamente pareja, algo que rara vez ocurre en Fórmula 1.

Una carrera favorable puede cambiarlo todo. Pero otra carrera con Alpine en cero y Racing Bulls sumando podría empezar a convertir una remontada difícil en una misión casi imposible.

COLAPINTO Y GASLY TIENEN QUE CONVERTIRSE EN DOS ARMAS

En este contexto, aparece otra cuestión que Alpine debería revisar. Gasly tiene más experiencia, mayor recorrido dentro de la estructura y ha sido durante mucho tiempo la referencia deportiva del proyecto. Pero la situación actual del campeonato obliga a dejar de pensar exclusivamente en jerarquías.

Colapinto ocupa actualmente el 12° puesto del Mundial de Pilotos con 27 puntos, mientras Gasly es décimo con 41. Racing Bulls tiene a Liam Lawson noveno con 65 (14 de ellos fueron para Red Bull cuando reemplazó a Isack Hadjar) y Arvid Lindblad 11° con 38.

La diferencia entre ambos modelos es evidente: Racing Bulls está consiguiendo puntos con sus dos autos. Alpine necesita hacer exactamente lo mismo.

Eso significa igualdad de oportunidades cuando las circunstancias lo permitan ya sea actualizaciones disponibles para ambos autos, libertad estratégica, decisiones tomadas según la situación de carrera y no simplemente según una jerarquía preestablecida.

Porque el Campeonato de Constructores no pregunta cuál de los dos pilotos era el número uno. Suma los puntos de los dos. Y si Alpine necesita recuperar 22 unidades, cada posibilidad que pierda uno de sus pilotos por priorizar innecesariamente al otro puede terminar siendo carísima.

TAMBIÉN HAY QUE ACERTAR DESDE EL MURO

El GP de Bahréin dejó otra señal. Alpine apostó estratégicamente en condiciones difíciles y el riesgo no funcionó. Tanto Flavio Briatore como los pilotos reconocieron posteriormente que las decisiones tomadas no dieron el resultado esperado.

El riesgo no fue necesariamente absurdo. Colapinto largaba retrasado y tenía sentido intentar algo diferente. Pero cuando se está peleando un campeonato tan cerrado, la capacidad para detectar rápidamente que una apuesta está perdida pasa a ser casi tan importante como tomarla.

LA HORA DE DEMOSTRAR EN LA PISTA

Alpine todavía está a tiempo. Veintidós puntos no son una condena, pero sí una advertencia. A partir de ahora, cada clasificación mal ejecutada, cada estrategia dudosa y cada carrera en la que Racing Bulls termine por delante tendrá un costo mucho más alto.

La pelea por el quinto puesto ya no pasa por esperar una oportunidad: pasa por provocarla. Alpine necesita que Gasly y Colapinto funcionen como una dupla capaz de sumar fuerte, aprovechar cualquier grieta de los cuatro equipos de punta y, sobre todo, terminar cada fin de semana por delante de Racing Bulls.

Porque el margen se achicó, los errores se pagan más caro y la temporada entró en esa etapa en la que ya no alcanza con decir que “todavía queda mucho”. Queda mucho menos. Y si Alpine quiere ser el mejor del resto, llegó el momento de demostrarlo en la pista.