La emoción y la intensidad fueron las protagonistas en la primera etapa del Rally Dakar 2024, donde los pilotos se enfrentaron a un desafiante recorrido entre Al Ula y Al Henakiyah, con un enlace de 127 km y una especial de 414 km. El trazado, completamente nuevo y rodeado de características geológicas desconocidas hasta ahora en el Dakar, llevó a los competidores a serpentear entre volcanes, sumergiéndose en una paleta de colores minerales que oscilan desde los tonos más sobrios hasta los más explosivos.
El botswano Ross Branch, al mando de su moto Hero, se erigió como el héroe del día al no solo ganar la etapa sino también realizar un acto ejemplar de compañerismo. En el kilómetro 240, Branch encontró al español Tosha Shareina (Honda), quien sufrió una caída que lo obligó a abandonar. Con un gesto que destaca los valores deportivos, Branch decidió detenerse y auxiliar a su rival caído. El tiempo empleado en esta noble acción, 25 minutos, le fue luego devuelto, ganando el tramo y pasando al frente de la general.
La victoria de Branch fue contundente, superando por más de 10 minutos al experimentado estadounidense Ricky Brabec (Honda), quien se ubicó en la segunda posición. El tercer lugar en el tramo fue para otro estadounidense, Mason Klein (Kove), quien estuvo a punto de no competir debido al retraso en el ingreso de su moto a Arabia Saudita. En la clasificación general, Brabec lidera con una ventaja de más de once minutos sobre Branch y Klein.
En el contexto sudamericano, el chileno Ignacio Cornejo (Honda), se destacó como el mejor representante, ocupando la cuarta posición, a un cuarto de hora del líder.
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El campeón vigente Kevin Benavides (KTM) finalizó sexto y ocupa ese puesto en la carrera; mientras que Luciano Benavides (Husqvarna), monarca de la W2RC, terminó 15° y ocupa el 14° lugar en el acumulado.
En cuanto a los otros miembros de la legión argentin, Diego Llanos (KTM), marcha 27° en la general, Santiago Rostán (KTM), 69° y Sebastián Urquia (KTM), 103°
La etapa no estuvo exenta de desafíos y dificultades. La dureza del tramo, especialmente en la segunda parte, caracterizada por una gran cantidad de piedras volcánicas, generó quejas unánimes entre los pilotos, catalogándola como peligrosa para muchos.
Además de Shareina, otro competidor que tuvo que abandonar fue el portugués Joaquim Rodrigues (Hero), quien dejó la carrera en el kilómetro 82. Esto subraya la exigencia extrema que caracteriza al Dakar y anticipa una competición aún más intensa en las etapas venideras.
ASÍ ES LA SEGUNDA ETAPA DEL RALLY DAKAR
La segunda etapa, que llevará a los participantes desde Al Henakiyah hasta Al Duwadimi, presenta nuevos desafíos con un enlace de 192 km y una especial de 463 km.
Los pilotos deberán enfrentarse a un tramo inicial de dunas antes de disfrutar de terrenos más rápidos que favorecerán a los más audaces, sin exigirles correr riesgos innecesarios.
CLASIFICACIÓN GENERAL MOTOS
| POS. | N° | PILOTO | EQUIPO | TIEMPO | DIF. |
| 1 | 46 | (BWA) ROSS BRANCH | HERO MOTOSPORTS TEAM RALLY | 05H 13′ 55” | |
| 2 | 9 | (USA) RICKY BRABEC | MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 05H 25′ 49” | + 00H 11′ 54” |
| 3 | 98 | (USA) MASON KLEIN | KORR OFFROAD RACING | 05H 25′ 53” | + 00H 11′ 58” |
| 4 | 11 | (CHL) JOSE IGNACIO CORNEJO | MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 05H 28′ 43” | + 00H 14′ 48” |
| 5 | 18 | (ZAF) BRADLEY COX | BAS WORLD KTM RACING TEAM | 05H 28′ 48” | + 00H 14′ 53” |
| 6 | 15 | (ESP) LORENZO SANTOLINO | SHERCO RALLY FACTORY | 05H 29′ 03” | + 00H 15′ 08” |
| 7 | 16 | (FRA) ROMAIN DUMONTIER | TEAM DUMONTIER RACING | 05H 29′ 50” | + 00H 15′ 55” |
| 8 | 47 | (ARG) KEVIN BENAVIDES | RED BULL KTM FACTORY RACING | 05H 30′ 09” | + 00H 16′ 14” |
| 9 | 5 | (AUS) DANIEL SANDERS | RED BULL GASGAS FACTORY RACING | 05H 30′ 42” | + 00H 16′ 47” |
| 10 | 23 | (CZE) MARTIN MICHEK | ORION – MOTO RACING GROUP | 05H 31′ 59” | + 00H 18′ 04” |
