El argentino Kevin Benavides, vigente campeón de la categoría motos, logró su primera victoria del año en la edición 2024 del Rally Dakar tras imponerse en la tercera etapa que se realizó entre Al Duwadimi y Al Salamiya.
Benavides, piloto del equipo oficial KTM, había sido gran protagonista de la jornada, pero un pequeño error en la última parte del tramo de 438 kilómetros lo dejó en el tercer lugar detrás del chileno Pablo Quintanilla (Honda) y el español Joan Barreda (Hero).
Sin embargo, el salteño se benefició de sendas penalizaciones que recibieron sus rivales: seis minutos a Quintanilla y una docena a Barreda. De esta manera, se quedó con la selectiva con poco más de un minuto sobre el estadounidense Ricky Brabeck (Honda).
Gracias a esta victoria, Benavides salto al sexto lugar de la clasificación general que mantiene al botswano Ross Branch (Hero) como líder. “Ha sido un día mejor para mí. Empecé muy concentrado en mi navegación porque ayer tuve algunos problemas. Ha sido una etapa larga y he trabajado duro todo el día. Tenía algunas líneas delante, pero siempre las compruebo con mi roadbook”, explicó el salteño.
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Branch, que finalizó quinto en la especial, encabeza la general con 4m11s sobre el chileno Ignacio Cornejo y con 5m08s sobre Brabec. Kevin, en tanto, está a 20 minutos del líder.
Quien no tuvo un buen día fue Luciano Benavides (Husqvarna). El menor del clan terminó 14° tras tener problemas con la navegación. Ahora está noveno en el global a 28 minutos del puntero. “Ha sido un día duro, con muchas pistas rotas. Me perdí en los primeros 100 km y eso me costó unos seis minutos. Fue difícil encontrar un buen ritmo después de eso, pero no tuve ninguna caída, así que puedo volver a empezar mañana”, dijo el monarca del W2RC.
Excepcionalmente, los equipos solo tuvieron dos horas para reparar los vehículos, que quedarán en parque cerrado hasta el inicio de la cuarta etapa entre Al Salamiya y Al Hofuf. Este martes los pilotos deberán completar 631 kilómetros de los cuales 299 son cronometrados.
CLASIFICACIÓN GENERAL MOTOS
| POS. | N° | PILOTO | EQUIPO | TIEMPO | DIF. |
| 1 | 46 | ROSS BRANCH | HERO MOTOSPORTS TEAM RALLY | 14H 32′ 51” | |
| 2 | 11 | JOSE IGNACIO CORNEJO | MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 14H 36′ 02” | + 00H 03′ 11” |
| 3 | 9 | RICKY BRABEC | MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 14H 37′ 59” | + 00H 05′ 08” |
| 4 | 7 | PABLO QUINTANILLA | MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 14H 49′ 07” | + 00H 16′ 16” |
| 5 | 42 | ADRIEN VAN BEVEREN | MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 14H 53′ 07” | + 00H 20′ 16” |
| 6 | 47 | KEVIN BENAVIDES | RED BULL KTM FACTORY RACING | 14H 53′ 23” | + 00H 20′ 32” |
| 7 | 2 | TOBY PRICE | RED BULL KTM FACTORY RACING | 14H 55′ 48” | + 00H 22′ 57” |
| 8 | 5 | DANIEL SANDERS | RED BULL GASGAS FACTORY RACING | 14H 57′ 04” | + 00H 24′ 13” |
| 9 | 1 | LUCIANO BENAVIDES | HUSQVARNA FACTORY RACING | 14H 59′ 51” | + 00H 27′ 00” |
| 10 | 23 | MARTIN MICHEK | ORION – MOTO RACING GROUP | 15H 00′ 03” | + 00H 27′ 12” |
