Lo que dejó la primera mitad del Dakar 2026 para la armada argentina
Los argentinos llegaron al día de descanso del Dakar 2026 bien posicionados y, sobre todo, bien parados en la lógica real de la carrera.
El Dakar 2026 llegó a Riad para ese primer momento tan deseado por la caravana cuando la carrera se parte en dos. No hay banderas, no hay ceremonia. Solo una sensación compartida en el vivac: lo que se hizo hasta acá empieza a pesar más que lo que vendrá. La sexta etapa, entre Hail y la capital saudí, fue una de esas jornadas que no se recuerdan por un golpe de escena, sino por el desgaste. Arena pura, 331 kilómetros cronometrados, casi 600 de enlace y doce horas arriba del vehículo. Un día largo, áspero, que dejó a los argentinos bien parados, pero sobre todo bien ubicados en la lógica real de la mítica carrera.
Riad, donde este sábado se hace la jornada de descanso, recibió a la caravana con sol y temperatura amable, aunque al caer la noche el viento y el frío devolvieron al campamento ese clima de desierto que no perdona. Ahí, entre luces blancas, motores abiertos y silencios largos, empezó el verdadero balance de la primera semana.
MOTOS: LUCIANO BENAVIDES EN EL TOP 3
En motos, Luciano Benavides cerró la etapa en sexto lugar. El dato es frío; el contexto no. Doce horas arriba de la moto, una rodilla que todavía arrastra la lesión de octubre y una especial que exigió abrir pista durante buena parte del recorrido. Cuando Daniel Sanders lo alcanzó, el ritmo se emparejó, pero un error de lectura en una zona de dunas sin huellas le costó minutos.
No fue una caída ni un problema mecánico. Fue desgaste. Ese tipo de desgaste que en el Dakar no se ve en los parciales, pero se siente en el cuerpo. Aun así, Benavides llega al descanso tercero en la general. No ganó la etapa, pero sostuvo algo más importante: posición y regularidad. Está tercereo en la general a 10 minutos de la punta. En una carrera que recién empieza a ponerse peligrosa, eso vale oro.
Más atrás, Santiago Rostan (35°) y Leonardo Cola (48°) siguen sumando kilómetros y experiencia en un Dakar que, para ellos, es más supervivencia que ambición inmediata. Mientras que en Mission 1000, la categoría para energías alternativas, el cordobés Benjamín Pascual sigue segundo en la general con su moto eléctrica.
CHALLENGER: LOS CAMPEONES NO SE RINDEN
En Challenger, el Dakar argentino tiene una lectura distinta. Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini llegaron al descanso exactamente donde querían estar. No ganaron la última etapa de esta semana. Fueron cuartos. Pero están segundos en la general, a menos de cinco minutos del líder español Pau Navarro.
No hay gestos de ansiedad en el vivac cuando se habla de ellos. Hay método. Gestión del auto, lectura de carrera y una sensación clara: la presión está del otro lado. En una categoría donde los errores mecánicos y de navegación ya dejaron víctimas importantes, la dupla cordobesa atraviesa la primera semana sin estridencias, pero con autoridad silenciosa.
KEVIN BENAVIDES: APRENDER EL DAKAR DESDE CERO, OTRA VEZ
El Dakar también es reaprender. Y eso es lo que está haciendo Kevin Benavides en su debut en autos. Navegado por Lisandro Sisterna, fue tercero en la sexta etapa, aunque con la sensación de que la victoria estuvo al alcance.
Una duna mal negociada, una goma destalonada y tres minutos perdidos explican el resultado. Pero el verdadero valor del día pasó por otro lado: ritmo competitivo, buena posición de largada para la segunda semana y un balance honesto de una primera mitad durísima, marcada por problemas mecánicos y polvo constante. Está 14° en la general. No pelea por ganar. Sí está construyendo algo más importante: adaptación.
El mapa argentino en Challenger es amplio y habla de una categoría que ya no sorprende por cantidad, sino por consistencia. El navegante Bruno Jacomy, junto al chileno Lucas Del Río, se mantiene tercero en la general. David Zille y Sebastián Cesana lograron seguir tras un vuelco sin consecuencias y cierran el Top 5 de la carrera. Mientras que Augusto Sanz, en la butaca derecha de la neerlandesa Puck Klaassen, ocupa el sexto lugar.
No todos pelean por el triunfo. Todos entienden dónde están parados. Y eso, en el Dakar, es una forma de inteligencia deportiva.
SIDE BY SIDE: ANDUGAR Y GONZÁLEZ FERIOLI, EN EL TOP 10
En Side by Side, Manuel Andújar (7°) y Jeremías González Ferioli (9°) sostienen presencia dentro del Top 10.
El bicampeón de de la desaparecida categoría cuatriciclos está lidiando con las consecuencias de no contar con los mismos elementos que los Can-Am oficiales, algo que ya lo ha llevado a tomar una decisión: buscar un nuevo rumbo después de esta carrera.
Mientras que el piloto del Puma Energy Rally Team ha enderezado, poco a poco, una semana que comenzó con varios problemas mecánicos con su Can-Am oficial asistido por el South Racing.
ASÍ VIENE LA CARRERA
La sexta etapa reordenó la general en autos, con Nasser Al-Attiyah (Dacia) como nuevo líder, seguido por Henk Lategan (Toyota) y Nani Roma (Ford). En Stock manda Rokas Baciuska (Defeder) y en camiones dominó Mitchel Van Den Brink (MM Technology).
Este sábado el Dakar se detiene en Riad. Descansan los pilotos, no los mecánicos. El domingo, la etapa hacia Wadi Ad-Dawasir volverá a exigir concentración total: 462 kilómetros de especial, arena rápida y el inicio de la segunda mitad real de la carrera.
Desde el vivac, la lectura es clara: los argentinos no llegaron al descanso por inercia. Llegaron con posiciones, con garra y con margen para seguir creciendo. En el Dakar, eso suele ser la antesala de algo más grande.
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