Después de la jornada de descanso, el Rally Dakar volvió a la acción este domingo con la séptima etapa entre Riad y Al Duwadimi que incluyó una prueba especial de 483 kilómetros. El salteño Kevin Benavides (KTM), ganador de la carrera en 2021 y 2023, tuvo una destacada actuación que le permite pasar al quinto lugar de la clasificación general de las motos.
El mayor de los Benavides llegó 32 segundos del chileno Ignacio Cornejo (Honda), quien ganó su tercera especial de esta edición. Sin embargo, posteriormente recibió una penalización de tres minutos que lo hizo caer al tercero puesto y dejó la ubicación de escolta en manos de su hermano Luciano Benavides (Husqvarna).
La lucha por la carrera no tiene respiro. Gana el estadounidense Ricky Brabec (Honda) por solo un segundo de ventaja sobre el botswano Ross Branch (Hero) después de siete extenuantes etapas y más de 32 horas de competencia.
Gracias a su excelente domingo, Cornejo volvió al tercer puesto del global a seis minutos de su compañero. El Top 5 se completa con el francés Adrien Van Beveren (Honda), a 14m39s; y Kevin Benavides, a 24m39s. La diferencia del bicampeón argentino puede parecer grande, pero la intensa lucha por la victoria podría tener alguna consecuencia de la que podría sacar provecho.
“Fue una etapa muy dura, tenía de todo. Fue una etapa en la que había que ir muy enfocado para no perderse. Creo que hicimos un buen trabajo. Estamos más o menos bien. En líneas general, contentos con el día”, afirmó Kevin.
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CUATRICICLOS: ANDUJAR, AL FRENTE
En cuatriciclos, Alexander Girou (Yamaha) ganó la especial al aprovechar la penalización de 15 minutos a Manuel Andujar (Yamaha) por cambiar el motor de su quad, algo que el argentino decidió hacer durante el día de descanso.
Andujar, que fue campeón en 2021, se mantiene al frente de la clasificación general, aunque ahora la brecha con Girou es de seis minutos. Tercero se ubica el eslovaco Jurag Varga, que heredó el tercer puesto tras el abandono de Marcelo Medeiros.
Luciano Benavides, que oportunamente fue penalizado con 15 minutos por cambio de motor, se mantiene en el octavo lugar a casi un cuarto de hora de Brabec. “Me sentí bastante bien, pese a que la etapa fue dura y larga. Hice unos cambios en la moto que me hicieron sentir mejor. Estoy contento”, explicó el campeón del W2RC.
El Dakar continuará este lunes con la octava etapa entre Al Duwadimi y Hail. La jornada incluye una especial cronometrada de 485 kilómetros. Este será un día de contrastes y de una ligera bajada de intensidad. Saliendo del centro del país en dirección norte, la selectiva lleva a los contendientes por un terreno arenoso, pero sin grandes obstáculos. Luego hay un cambio de escenario sorprendente que exigirá máxima atención y precisión en la conducción.
CLASIFICACIÓN GENERAL MOTOS
| POS. | N° | PILOTO | EQUIPO | TIEMPO | DIF. |
| 1 | 9 | RICKY BRABEC | MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 32H 37′ 20” | |
| 2 | 46 | ROSS BRANCH | HERO MOTOSPORTS TEAM RALLY | 32H 37′ 21” | + 00H 00′ 01” |
| 3 | 11 | JOSE IGNACIO CORNEJO | MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 32H 44′ 08” | + 00H 06′ 48” |
| 4 | 42 | ADRIEN VAN BEVEREN | MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 32H 51′ 59” | + 00H 14′ 39” |
| 5 | 47 | KEVIN BENAVIDES | RED BULL KTM FACTORY RACING | 33H 01′ 59” | + 00H 24′ 39” |
| 6 | 2 | TOBY PRICE | RED BULL KTM FACTORY RACING | 33H 08′ 20” | + 00H 31′ 00” |
| 7 | 5 | DANIEL SANDERS | RED BULL GASGAS FACTORY RACING | 33H 15′ 01” | + 00H 37′ 41” |
| 8 | 1 | LUCIANO BENAVIDES | HUSQVARNA FACTORY RACING | 33H 20′ 32” | + 00H 43′ 12” |
| 9 | 142 | STEFAN SVITKO | SLOVNAFT RALLY TEAM | 33H 47′ 53” | + 01H 10′ 33” |
| 10 | 23 | MARTIN MICHEK | ORION – MOTO RACING GROUP | 34H 20′ 41” | + 01H 43′ 21” |
