La partida del qatarí Nasser Al-Attiyah no afectó para nada a Toyota, que se mantiene como la gran referencia en el Rally Dakar. Así quedó demostrado en la tercera etapa de la competencia que se realiza en Arabia Saudita: el brasileño Lucas Moraes, con una Hilux oficial, ganó la especial de 438 kilómetros entre Al Duwadimi y Al Salamiya; mientras que el local Yazeed Al Rajhi, con una Hilux de Overdrive, pasó al frente de la carrera.
Moraes, que debutó en el Dakar en 2023 con un tercer lugar, le ganó por solo nueve segundos al sueco Mattias Ekstrom, con su Audi eléctrico, y por poco más de un minuto a Al Rajhi. Así el piloto del Toyota GAZOO Racing le dio su primer éxito a Brasil en la categoría autos.
“Es una sensación increíble y tengo que reconocer a Armand (Monleón, su navegante) y al equipo el trabajo que han hecho. Dedico esta victoria a mi hija, que ha estado en el hospital los últimos cuatro días, pero ahora está mejor. Fue muy duro para mí estar lejos de casa, pero ahora esta victoria significa mucho”, dijo Moraes.
“Estoy muy contento. Es mi primera victoria de etapa en la general del Dakar. Estoy satisfecho de que la combinación de equipo, piloto y copiloto esté funcionando tan bien. He disfrutado mucho de la etapa y además hemos conseguido la victoria, así que hemos conseguido el paquete completo”, completó Monleón.
La punta de la carrera pasó a manos de Al Rajhi, no solo por su gran resultado en la selectiva; sino por el retraso del español Carlos Sainz (Audi), quien terminó sexto a más de seis minutos. Sin embargo, el Matador está a tiro de recuperar el liderazgo ya que el saudí lo aventaja por medio minuto.
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Ekstrom ocupa la tercera posición; mientras que Moraes ahora está cuarto a nueve minutos de la punta y pone a Sudamérica en la lucha por la victoria de la mítica competencia.
El que continúa penando en este Dakar es Al-Attiyah. Hoy terminó con el Hunter totalmente destrozado y en tres ruedas, algo poco afortunado debido a que los equipos solo tuvieron dos horas para reparar los vehículos por tratarse de una media maratón. Más allá de eso se mantiene quinto en la clasificación general.
“Empezamos bien, pero después pinchamos dos veces y decidimos no forzar tanto. Luego tuvimos un tercer pinchazo a 30 km del final de la etapa. No teníamos más neumáticos de repuesto, así que tuvimos que continuar. Hay algunos daños en el tren trasero izquierdo, pero los mecánicos trabajarán rápidamente para arreglarlo”, explicó Nasser.
El mendocino Juan Cruz Yacopini (Toyota), el único argentino en la categoría, terminó 24° en la etapa y marcha 22° en la general a más de una hora de la punta.
CHALLENGER: ERYK GOCZAL SIGUE FIRME
En la categoría Challenger, el estadounidense Mitch Guthrie terminó con el invicto del polaco Eryk Goczal y le dio un nuevo éxito al Taurus T3 Max.
Pese al segundo lugar, Eryk Goczal sigue al frente de la general con 15 minutos de ventaja sobre su padre Marek, quien pasó al segundo lugar tras el retraso de Michal, el otro miembro del clan Goczal.
El mejor sudamericano en la categoría es el chileno Chaleco López, quinto con su Can-Am a 42 minutos de la punta. Mientras que el cordobés Nicolás Cavigliasso está séptimo a tres cuartos de hora del líder.
El Dakar continuará el martes con la cuarta etapa que se realizará entre Al Salamiya y Al Hofuf. Los pilotos deberán completar 631 kilómetros de los cuales 299 son cronometrados.
CLASIFICACIÓN GENERAL AUTOS
| POS. | N° | PILOTO | EQUIPO | TIEMPO | DIF. |
| 1 | 201 | YAZEED AL RAJHI | OVERDRIVE RACING | 13H 07′ 29” | |
| 2 | 204 | CARLOS SAINZ | TEAM AUDI SPORT | 13H 07′ 58” | + 00H 00′ 29” |
| 3 | 207 | MATTIAS EKSTRÖM | TEAM AUDI SPORT | 13H 15′ 55” | + 00H 08′ 26” |
| 4 | 206 | LUCAS MORAES | TOYOTA GAZOO RACING | 13H 16′ 46” | + 00H 09′ 17” |
| 5 | 200 | NASSER AL-ATTIYAH | NASSER RACING | 13H 18′ 18” | + 00H 10′ 49” |
| 6 | 212 | MATHIEU SERRADORI | CENTURY RACING FACTORY TEAM | 13H 26′ 01” | + 00H 18′ 32” |
| 7 | 231 | ROMAIN DUMAS | REBELLION RACING | 13H 27′ 27” | + 00H 19′ 58” |
| 8 | 202 | STÉPHANE PETERHANSEL | TEAM AUDI SPORT | 13H 29′ 34” | + 00H 22′ 05” |
| 9 | 203 | SEBASTIEN LOEB | BAHRAIN RAID XTREME | 13H 32′ 27” | + 00H 24′ 58” |
| 10 | 214 | VAIDOTAS ZALA | X-RAID ARIJUS TEAM | 13H 33′ 41” | + 00H 26′ 12” |
